Es sind die kleinen Dinge die den Mann ohne Vergangenheit bewegen: nicht die Suche nach der verlorenen Identität steht für ihn im Vordergrund seines Bemühens, vielmehr macht er sich ans Aufräumen des Containers, in dem er bald haust, legt sich einen bescheidenen Garten an, bemüht sich um Arbeit und verliebt sich in die etwas spröde Heilsarmistin Irma (Kati Outinen). Bei der Heilsarmee findet er auch eine Anstellung, - überhaupt entwickelt er ganz langsam ein bescheidenes Netz privater Kontakte. Dabei lässt er sich von der zunächst ruppigen Art seines "Vermieters" Antilla (Sakari Kuosmanen), dem Nachtwächter des Schrottplatzes, Wohnort für viele Gestrandete, nicht irritieren. Mit viel Geduld zeigt dieser sein menschliches Antlitz.

Mit seiner ungewöhnlichen Licht-, Farb- und Bilddramaturgie überzeugt "Der Mann ohne Vergangenheit" trotz der auf den ersten Blick trostlosen Filmlocation und der unspektakulären Personage. Besonders Markku Peltola als Mann ohne Vergangenheit und Sakari Kuosmanen als Heilsarmistin Irma vermögen durch ihr zurückgenommenes, dabei aber gefühlsintensives Spiel zu überzeugen. Genial ist auch die Gesangseinlage von Annikki Tähti, der finnischen Grande Dame der Unterhaltungsmusik, die als Leiterin des Flohmarktes vor ihrer Klientel den melancholischen Walzer "Muistatko Monrepos" (Erinnerst Du dich an Monrepos) darbietet. "Der Mann ohne Vergangenheit" ist eine optimistische Tragödie, ein wertvolles Kleinod des europäischen Kinos.