... denn sie wissen nicht, was sie tun

Jim (James Dean) ist das Sorgenkind seiner Eltern (Jim Backus, Ann Doran). Wegen seines rebellischen Wesens wurde er schon mehrfach von der Schule verwiesen. Jedes Mal haben die Eltern kurz darauf den Wohnort der Familie gewechselt. Jim fühlt sich von jedermann unverstanden, lässt keinen an sich heran. Er möchte auf keinen Fall so werden wie sein Vater (Jim Backus), den er für einen Pantoffelhelden hält.

Der wiederum kann für seinen widerspenstigen Sohn überhaupt kein Verständnis aufbringen. Der aktuelle Aufenthaltsort ist Los Angeles und auch dort eckt Jim überall an. An seiner neuen High School lernt er die hübsche Judy (Natalie Wood) kennen, die aber mit dem Angeber Buzz (Corey Allen) befreundet ist, dem der Neuling ein Dorn im Auge ist. Der Streit lässt nicht lange auf sich warten und es kommt zu einer Messerstecherei. Die wird aber unterbunden und die beiden Streithähne lassen sich auf eine gefährliche Mutprobe ein. Beide müssen in einem gestohlenen Auto auf einen Abhang zurasen und wer als erster rausspringt, gilt als Feigling. Der großspurige Buzz kommt bei dieser Aktion ums Leben. Judy fühlt sich dennoch zu Jim hingezogen und gemeinsam verstecken sie sich in einem einsamen Haus. Die Ereignisse spitzen sich langsam zu.

Julia Stoll, Filmreporter.de