Der mit dem Wolf tanzt

Kevin Costners furioses Regiedebüt erneuerte das Western-Genre und ist ein filmisches Plädoyer für interkulturelles Verständnis. Der melancholische Western verfällt weder dem Klischee des primitiven Wilden, noch der romantischen Idealisierung des Wilden Westens. Stattdessen setzt die ruhige, bildgewaltige Inszenierung auf glaubwürdige Charaktere und Authentizität. Obwohl in mehr als ein Drittel des Films in der Stammessprache der Lakota-Indianer gesprochen wird und der Western auch in der kürzesten Fassung über drei Stunden dauert, hat er keine Längen und ist auch nach mehrmaligen Anschauen beeindruckend anzusehen.

Die Metapher vom einsamen Helden, der sich dem Wolf als nicht domestizierten Hund zuwendet und in der Wildnis die menschliche Zuwendung findet, die ihm in der Zivilisation abhanden gekommen zu sein scheint, verweist auf Klassiker der Kulturkritik wie John Miltons "Paradise Lost" oder die Schriften Jean-Jacques Rousseaus. Die Tragik John Dunbars besteht darin, dass der fatalistische Protagonist Menschen kennen lernt, die ihrer Umgebung nicht wie er selbst entfremdet sind. Indem ihre Welt dem Untergang geweiht ist, vermittelt sich dem Zuschauer ein fundamentaler Kulturpessimismus. Eine mächtige Bildsprache ohne falsches Pathos und die historische Wahrhaftigkeit des Western machen ihn zu einem Meilenstein der Filmgeschichte.