Der ehemalige Anwalt Michael Clayton (George Clooney) erhält von seinem Boss, Marty Bach (Sydney Pollack), einen delikaten Auftrag. Als sogenannter "Ausputzer" der renommierten Anwaltskanzlei Kenner, Bach & Leeden soll er seinen langjährigen Freund und geschätzten Kollegen Arthur Edens (Tom Wilkson) davon abhalten, dem renommierten Unternehmen weiter Schaden zuzufügen. Ursprünglich sollte Edens für einen internationalen Chemikalienhersteller eine Sammelklage in Milliardenhöhe abwenden.