Der Schwindler

Die kleinen Ganoven Augusto (Broderick Crawford), Carlo (Richard Basehart) und Roberto (Franco Fabrizi) verdienen sich ihren kargen Lebensunterhalt, in dem ihre leichtgläubigen Mitmenschen nach allen Regeln der Kunst betrügen und ausnehmen. Sie verkleiden sich als Würdenträger der Katholischen Kirche, die für die Armen sammeln, und interessieren sich weder für deren Situation noch für die Folgen ihrer Verbrechen. Leichte Beute machen sie insbesondere unter den streng gläubigen Bauern. Aber auch arme Bewohner der städtischen Slums werden von dem Trio ausgenommen. Die Masche ist einfach. Den Menschen wird eine neue Unterkunft versprochen, für die Vorauszahlung kratzen diese ihre letzten Ersparnisse zusammen. Doch die Verträge, die sie mit dem Trio abgeschlossen haben, sind nicht das Papier wert, auf dem sie stehen.

Doch langsam zeigen sie Risse in der Gruppe. Der bullige Augusto geht für ein paar Lire über Leichen. Der sensible Carlo dagegen, wegen seiner erfolglosen Ambitionen als Maler von allen nur Picasso genannt, plagt sein schlechtes Gewissen. Er schämt sich vor seiner Frau Iris (Giulietta Masina). Ihr Schicksal wendet sich mit Augustos Verhaftung. Im Gefängnis findet er Zeit, über seinen Gaunereien nachzudenken. Doch nach der Entlassung gerät er erneut auf die schiefe Bahn - mit wenig Erfolg. Sein altes Talent und seine Überzeugungskraft haben ihn jedoch verlassen. Als ein gelähmtes Mädchen, das ihn auf Grund seiner Verkleidung für einen Bischof hält, um seinen Segen bittet, bricht ihm das Herz. Doch seine neuen Kumpane wollen die Sinneswandlung nicht akzeptieren und prügeln ihn bewusstlos.

Katharina Dockhorn/Filmreporter.de