12 Years a Slave

Steve McQueen stellt seinen Zuschauern Fragen. Wie würden die sich selbst verhalten? Wie viele Stockschläge oder Peitschenhiebe könnten sie ertragen, bis zur Aufgabe, sich den Willen brechen und die Würde nehmen lässt? Und was ist weniger schlimm, die physische oder die psychische Entwürdigung, die den Sklaven widerfährt? Anfangs verzichtet Steve McQueen noch auf filmische Mittel, die eine künstliche Dramatik erzeugen, stattdessen verlässt er sich auf die Kraft der Bilder von Kameramann Sean Bobbitt.

Wenn zu Beginn der freie Solomon Northup von dem Sklavenhändler mit unzähligen Stockhieben so lange verprügelt wird, bis er endlich eingesteht, dass er ein Sklave ist, fängt die Kamera das Geschehen in einem statischen Bild ein. Keine nervöse Handkamera, keine Nahaufnahme des vor Schmerz verzerrten Gesichts Salomons, kein Blick auf den von den Stockhieben blutig geschlagenen Rücken. Nur ein Schlag nach dem anderen, immer wieder. Doch die gezeigte Gewalt steigert sich mit jedem Mal, wenn einer der Sklaven gezüchtigt wird. Im Verlauf des Films sieht der Zuschauer nicht nur schmerzverzerrte Gesichter, sondern auch von den Schlägen zerfetztes Fleisch. Das ist mitunter kaum noch zu ertragen, hat jedoch seine Berechtigung, um das historische Leid der amerikanischen Sklaven authentisch darzustellen.

Wie die anderen Plantagenbesitzer hat auch Edwin Epps, der herausragend von Michael Fassbender gespielt wird, gelernt, dass Sklaven ein Besitz sind, mit dem der Herr tun und lassen kann, was er will. Dass Epps Seele zerbrochen ist, macht sein sadistsches Handeln nicht weniger schlimm, doch kann man ihn nicht einfach nur verurteilen, sondern sieht ihn auch als Mensch seiner Zeit. Und das ist das Große an Steve McQueens Film, dass er sich einer plakativen Darstellung enthält, sondern immer beiden Seiten gerecht wird.

Chiwetel Ejiofor spielt den Sklaven zunächst mit einer unglaublichen physischen Präsenz. Im Verlauf des Films verändert sich sein Körper. Die Haltung ist nicht mehr aufrecht, der Gang von der harten Arbeit gezeichnet, sogar der Blick scheint nach innen gekehrt, um das Schreckliche irgendwie überleben zu können. Mit dieser eindrucksvollen Darstellung kann sich Ejiofor berechtige Hoffnung auf einen Oscar machen. Doch auch Michael Fassbender und Lupita Nyong'o könnten mit einer Nominierung rechnen. Überhaupt ist "12 Years a Slave" mit Paul Dano, Brad Pitt, Benedict Cumberbatch bis in die Nebenrollen großartig besetzt.

Steve McQueen entführt de Zuschauer in eines der dunklen Kapitel der amerikanischen Geschichte. Die 134 Minuten vergehen aufgrund der straffen Inszenierung wie im Flug. Und vermutlich haben die Zuschauer noch nie so sehr über ein Happy End gehofft wie bei diesem Film.