Zwischen den im Führerbunker angesiedelten Szenen blendet Regisseur Oliver Hirschbiegel immer wider auf die Oberfläche und zeigt das Leiden der Zivilbevölkerung. Das Hauptaugenmerk liegt aber auf dem Führer und seinen Gefolgsleuten. "Ich finde, es ist an der Zeit, dass wir unsere Geschichte mit den Mitteln, die wir haben, selber erzählen und den Mut aufbringen, in dieser Erzählung auch endlich die Hauptdarsteller auf die Leinwand bringen," erklärt Bernd Eichinger die Motivation, die letzten Tage im Bunker darzustellen. Der Mut, die Hauptdarsteller des Dritten Reiches aber ganz ins Zentrum des Films zu stellen, fehlt ihm aber. Die letzten Tage werden aus der Sicht von Traudl Junge erzählt, die von Alexandra Maria Lara so rührend dargestellt wird, dass es ein leichtes ist, sie zum Sympathieträger der kalten Bunkerwelt zu machen. Auch der kleine Junge, der in der Randgeschichte außerhalb des Bunkers die Hauptrolle spielt, zieht die Sympathien auf sich. Genau diese Szenen mit dem Jungen machen auch immer wieder klar, dass "Der Untergang" kein Dokumentarfilm ist.

Zwar wird die Geschichte gemäss Produzenten so detailliert und wortgenau wie noch nie erzählt, doch mischen sich Fakten und Fiktion. Oliver Hirschbiegel betritt mit dem Werk filmisches Neuland. Zwar sei er kein Spielfilm, doch sei der Film auch kein Dokumentarfilm, da dieser die Zuschauer außen vor lasse. "Das Kino funktioniert über Emotionen. Und ich versuche nichts anderes als in meinen anderen Filmen auch: Die Figuren, die es wirklich gegeben hat, glaubwürdig zu machen." Wahrhaftigkeit, Glaubwürdigkeit habe aber auch mit Zuneigung, Liebe zu tun, einem Sich-Hineindenken in eine Figur. Doch will man sich in einen Hitler hineindenken? Will man Himmler verstehen? Mit Goebbels mitfühlen? Es ist eigentlich ein Leichtes, mit dem gebrechlichen, gebrochenen Mann, der seine letzte Mahlzeit einnimmt, Mitleid zu haben. Doch was nützt das? Hilft es uns zu verstehen, wie es zu alledem gekommen ist? Eichinger erklärt, dass es möglich sein müsse, dass die Deutschen ihre eigene Geschichte, die Geschichte des physischen und psychischen Zusammenbruchs einer ganzen Zivilisation, selbst erzählen. Das haben er und Hirschbiegel nun gemacht. Was wir damit aber anfangen sollen, bleibt dahingestellt.