Auch "Episode III" ist ein Paradebeispiel für die Stärken und Schwächen von George Lucas, der "Star Wars" als Drehbuchautor, Produzent und Regisseur vollkommen dominiert. Die Romanze zwischen Anakin Skywalker (langmähnig: Hayden Christensen) und Padme Amidala (schwanger: Natalie Portman) wirkt wie gehabt hölzern und forciert wie im vorangegangenen Teil, einige plumpe Dialoge möchte man am liebsten überhören.

Gemessen an George Lucas' wiederaufkeimenden Qualitäten als Erzähler mythischer Geschichten sind dies eher Schönheitsfehler. In "Episode III" findet der Filmemacher endlich zu seiner alten Form zurück und kondensiert den bodenlosen Fundus seiner Phantasiewelt zu einer bitteren Tragödie - mitreißend, atemberaubend und monumental. Das gut zwei Stunden lange Epos ist dabei so kompromisslos düster, dass es mitunter schmerzt, dem Niedergang der mit den Jahren lieb gewonnen Helden auf der Leinwand zuzusehen. Nebenbei überrascht der Film auch noch mit einer zeitgemäßen Botschaft wider der von George W. Bush geprägten USA.

Anakin und Obi-Wan eilen dem Kanzler zu Hilfe, was zu spektakulären Laserschwertduellen und schier unglaublichen Actionsequenzen führt. Doch Anakin ist mit sich selber nicht im Reinen. Der junge Jedi wird von Alpträumen geplagt, in denen seine schwangere Gemahlin Padme stirbt - ein Schicksal, das Anakin um jeden Preis verhindern will. Anakins Weg zur dunklen Seite ist somit mit den besten Absichten gepflastert. Schon bald ist der von Ehrgeiz, Liebe und Verlustängsten verwirrte Kämpfer hin und her gerissen zwischen der Loyalität zum Jedi-Orden und seinem neuen Mentor Palpatine.

So folgt der Untergang der Republik dem Niedergang des Jedi-Ritters Anakin - und mündet in eine sehr menschliche Tragödie. In seinem Kern handelt das "Star Wars"-Epos schließlich nicht von Leia, Luke und Co., sondern beschreibt vielmehr in sechs qualitativ recht volatilen Episoden den Lebensweg von Anakin Skywalker alias Darth Vader: seinen hoffnungsvollen Aufstieg, seinen tragischen Fall und seine späte Läuterung. Erst "Episode III" jedoch liefert den Schlüssel für die ganze Saga - danach wird man nicht nur Darth Vader, der die Leinwand einmal als gesichts- und seelenloses Abziehbild betrat, sondern auch die fünf restlichen Kapitel der Geschichte mit ganz neuen Augen sehen.