"Was bleibt" wirft einen eindringlichen Blick hinter die Fassade deutscher Familienstrukturen und entdeckt dabei so einige Unstimmigkeiten in einem vermeintlich harmonischen Gefüge. Jeder der Familienangehörigen hat sich in einem Lügengespinst eigerichtet, versucht eine zerrüttete Existenz krampfhaft aufrecht zu erhalten. Da ist etwa der von Lars Eidinger verkörperte Mark, ein junger Schriftsteller, dessen Ehe schon längst gescheitert ist. Sein kleiner Sohn ist weniger Kitt, als vielmehr der seidene Faden, an dem die Beziehung hängt. Marks jüngerer Bruder Jakob (Sebastian Zimmler) lebt in einer Fernbeziehung und ist auch beruflich auf dem absteigenden Ast. Seine Zahnarztpraxis zieht schon lange keine neuen Patienten mehr an. Eigentlich müsste er Konkurs anmelden, doch er möchte den Sachverhalt nicht wahrhaben und erst recht nicht seine Familie in Kenntnis setzen. Er ist zu beschämt wegen des Scheiterns. Vater Ernst (Ernst Stötzner) hat sich schon längst von Gitte auseinandergelebt und pflegt seit geraumer Zeit eine Affäre mit einer Jüngeren. Seine Firma hat der ehemalige Verleger verkauft und ist drauf und dran, ins Ausland zu reisen, um sich seinen Studien für ein Sachbuch zu widmen.

Nach dem laut Schmid eher Plotorientierten Drama "Sturm" wollten Schmid und Lange mit "Was bleibt" wieder einen Film machen, der sich ganz auf die Figuren einlässt. Das erreichen sie, indem sie ihre Befunde nicht in ein lineares Konstrukt zwängen, sondern diese Schicht für Schicht zutage fördern. Behutsam nähert sich auch die klar und sensibel geführte Kamera Bogumil Godfrejows den Protagonisten und entäußert gemeinsam mit den großartigen Darstellern ihr strapaziertes Innenleben. Heimliches Zentrum des Dramas ist Marko, eine Figur mit der sich sowohl Schmid als auch Lange nach eigenen Angaben identifizierten. Eidinger spielt ihn betont zurückgenommen und doch subtil genug, um das gesamte Spektrum dieses Intellektuellen sichtbar zu machen.

Eine der schönsten Szenen des Films ist dramaturgisch jenseits des Situativen angesiedelt. Es ist eine Szene, die rätselhaft und verstörend zugleich ist, weil ihr die Ungewissheit anhaftet, ob sie Traum oder Wirklichkeit, Wahn oder Erfahrung ist. Damit ist nichts anderes gemeint als der feinfühlige und reife Filmverstand der Filmemacher hinter und vor der Kamera.