Nach wenigen Anfangsminuten ist unmissverständlich klar, dass dieses Drama eine Versuchsanordnung ist, deren Objekte die Spezies Mensch ist. "Manderlay" ist der zweite Teil der geplanten Amerika-Trilogie des dänischen Filmemachers Lars von Trier und beginnt da, wo "Dogville" endete. Wie im ersten Trilogiewerk lasten Handlung und Dialoge ausschließlich auf den Schultern der Mimen, denn die Dekorateure haben sich auch diesmal bewusst sparsam gegeben. Die Filmkulisse ist auf das Nötigste reduziert: Kreidestriche ersetzen Hauswände und quietschende Türen existieren nur in der Phantasie des Betrachters. Vieles ist in dieser Geschichte durchsichtig; das Bühnenbild genauso wie die Charaktere. Die in der Abgeschiedenheit eines grenzenlosen Bretterbodens agierenden Schauspieler gleichen in einem Labyrinth umherirrende Versuchsmäuse, die auf Schritt und Tritt überwacht werden. Wie in einem Experiment nehmen die Zuschauer Notiz von ihrem Handeln, bewerten es und ziehen ihre Schlüsse.

Kaum ein Regisseur, schöpft soviel aus den vielfältigen Möglichkeiten des filmischen Mediums wie Lars von Trier. "Manderlay" ist hierfür ebenso ein Beleg, wie "Dogville". Der skandinavische Regisseur und Drehbuchautor, der die Provokation als Pflicht betrachtet, erzählt die Geschichte einer naiven Weltverbesserin, deren weltentrückter Elan sie zuerst in die prätentiöse Rolle der Rechtschaffenden zwingt und schließlich an die die Grenzen ihres Gewissens treibt. Die bisher kaum bekannte Texanerin Bryce Dallas Howard übernimmt die Hauptrolle und ersetzt Nicole Kidman, die in "Dogville" die Figur der Grace verkörpert hatte, dieses Mal jedoch aus terminlichen Gründen absagen musste. Howard bürdet sich eine gewaltige Aufgabe auf, denn die konsequent durchgeführte Entschlackung der Szenerie drängt zwangsläufig Handlung und Figurengestaltung in den Vordergrund. Sowohl die darstellerische Fähigkeiten der Schauspieler, als auch die Vorstellungskraft der Zuschauer werden deshalb inmitten der halbnackten Spielfläche auf eine harte Probe gestellt. Trotz einer sehenswerten Leistung, gelingt es ihr leider nicht, die Spannung durchgehend aufrecht zu erhalten. Mit Willem Dafoe als zynischen Filmvater und Danny Glover als ergrauten Sklavenhäuptling hat sie aber zum Glück erfahrene Kollegen an der Seite, die ihr Spiel bei Bedarf auffangen.

Winston Churchill soll mal gesagt haben, dass Demokratie die schlechteste aller Staatsformen sei, wenn man die anderen ausnimmt. Lars von Trier schnappt diesen ernüchternden Gedanken auf und unterstreicht ihn mit einem bedrückenden Film. Gleichzeitig liefert er jedoch eine lakonische Parabel über den amerikanischen Irak-Feldzug gleich noch dazu. "Manderlay" ist eine fiktive Dokusoap à la Big Brother, die sich nicht leicht verdauen lässt. Vielleicht liegt das an der unvermeidbaren Dialoglastigkeit des Drehbuchs, der stets durchschimmernden belehrenden Haltung des Regisseurs oder an der Ernsthaftigkeit der Thematik. Auf jedem Fall hat es der Zuschauer hier mit einem erlesenen Stück Kino zu tun, das keine Zeit zum Popcornstopfen gibt. Gefüttert wird anderswo, hier ist Denken angesagt.