Trotz seines Oscar und der elf Nominierungen sowie diverser Golden Globes, Emmys und BAFTA-Awards ist Laurence Olivier mit seiner Leistung oft unzufrieden und geradezu unglücklich. Laut seinem Sohn Richard Olivier sei er ohne Arbeit regelrecht depressiv geworden. Aus verschiedenen Gründen kann er eine Reihe von interessanten Rollen nicht annehmen. So reist Larry beispielsweise 1933 unter den Augen der Öffentlichkeit nach Amerika, nur um von Hollywoods damals größtem Star Greta Garbo als Partner in "Königin Christine" abgelehnt zu werden. Dermaßen gedemütigt kehrt er nach Hause, die Rolle geht an Greta Garbos Liebhaber John Gilbert. So kann zumindest gemutmaßt werden, dass die Absage eher persönliche - denn berufliche Gründe hatte.

Des weiteren spielt er aus unterschiedlichen Gründen Rollen nicht, die anderen Kollegen große Erfolge brachten. So lehnt Larry auf Rat seinen Agenten 1962 die Rolle von Humbert in Stanley Kubricks Skandalfilm "Lolita" ab, wofür ihm James Mason dankbar sein dürfte. Auch die Rolle des italienischen Prinzen in Luchino Viscontis "Der Leopard" bekommt er nicht, weil der Produzent auf Burt Lancaster setzte. Die berühmteste Rolle, die Olivier - diesmal wegen Krankheit - nicht erhält, ist 1972 die des Don Corleone in "Der Pate". Obwohl Larry bereits fleißig den italienischen Akzent übte, wurde Marlon Brando in dieser Rolle unsterblich. In den Jahren bis zu seinem Tod im Jahre 1989 stand Olivier kaum mehr auf der Bühne, war aber bis zuletzt für Film und Fernsehen tätig.