Dort gefällt ihm die Mentalität, auch wenn er sich selbst für "mindestens so amerikanisch wie Dick Fuckin' Cheney" hält. In der Sektion Quinzaine des Réalisateurs wird der Filmemacher im Rahmen der Internationalen Filmfestspiele von Cannes 2008 mit der "Carrosse d'Or", dem Preis für das Lebenswerk ausgezeichnet.

Wie so oft, ist es auch hier die Mutter, die ihren erheblichen Einfluss auf den Werdegang des Sohnes nimmt. Diese arbeitet in Akron, Ohio als Filmkritikerin der Lokalzeitung. Braucht sie einmal ihre Ruhe vor dem kleinen Jim, schickt sie den Quälgeist ins Kino. Die Filmauswahl im beschaulichen Akron ist eher dürftig, laut Jarmusch liefen dort nur Filme wie "Attacke der Riesenkrabbenmonster". Erst als er mit 17 nach New York geht, stellt er zu seiner Beruhigung fest, dass Monster nicht fixer Bestandteil aller Filme sind. Ein Europa-Trip bringt die endgültige Erleuchtung. In Paris gehört er bald zum Mobiliar der Cinémathèque française, in der er sich über ein Jahr exzessiv internationale Filmklassiker ansieht.

Das Schreiben eines Drehbuchs kommt laut Jim Jarmusch der langsamen Verführung gleich und die Dreharbeiten dem Liebesakt, da man beides nicht allein machen kann. Der Schnitt gleiche einer Schwangerschaft, nach der man sein Baby zur Welt bringt bevor es einem schließlich weggenommen wird. Wirklich mütterlich geht der Regisseur nicht mit seinen Werken um. Nach der Fertigstellung sieht er sie sich noch einmal unerkannt in einer öffentlichen Vorführung an und dann nie mehr.

Eher nüchtern ist auch der Vergleich mit der "Zeugung" in einer Garage. Immer wieder betont der früh Ergraute den Unterschied zwischen blank "polierten" Hollywood-Filmen und seiner wirklichkeitsnahen, echten Handarbeit. Nach eigener Aussage fühlt er sich wie ein Handwerker, der zur Arbeit nichts weiter braucht als eine Garage.

Mit Filmen wie "Dead Man", "Ghost Dog" und "Coffee and Cigarettes" begeistert er Kritiker und Arthausfilmgenießer, das breite Publikum erreichen sie nicht. Laut einem Interview mit Spiegel online vom September 2005 denkt der Regisseur beim Drehen sowieso nicht an die Zuschauer, Einspielergebnisse sind ihm angeblich gleichgültig. Er dreht einfach die Filme, die er drehen will. Den Vorwurf, in den Mainstream geraten zu sein, muss er sich 2005 trotzdem erstmals gefallen lassen. Die Komödie "Broken Flowers" mit Bill Murray kommt bei den Massen an, was nicht zuletzt an der Besetzung liegt: Julie Delpy, Jessica Lange, Tilda Swinton und Sharon Stone. Für die lakonisch-langatmige Geschichte um einen Mann auf der Suche nach der Mutter seines unbekannten Sohnes bekommt Jarmusch den "Großen Preis der Jury" bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes.

Dem Independent-Film bleibt Jarmusch treu. Darauf baut auch die Sektion Quinzaine des Réalisateurs, die 1968 als Gegenveranstaltung zu den Filmfestspielen mit dem Ziel gegründet wurde, dem unabhängigen Autorenkino eine Stimme zu geben. Sie verleiht ihm 2008 den Preis für das Lebenswerk, die "Carrosse d'Or".