Die Verhoevens sind seit Generationen eine Familie von Schauspielern und Regisseuren. Paul Verhoeven macht sich in den 1930er Jahren als Theater- und Filmschauspieler einen Namen. Bei einem Engagement als Regisseur lernt er am Theater die Schauspielerin Doris Kiesow kennen. Die beiden heiraten und bekommen drei Kinder. Tochter Liz tritt als erste in die Fußstapfen des Vaters, wird Schauspielerin und heiratet Kollege Mario Adorf. Aus der Ehe geht Stella Maria Adorf hervor, die es ebenfalls auf die Bühne zieht. Pauls Sohn Michael spielt schon als 13-jähriger Theater, 1954 wird ihm eine Rolle in der Erich Kästner Adaption von "Das fliegende Klassenzimmer" angeboten. Mit 20 steht er mit Heinz Rühmann für "Der Pauker" vor der Kamera. 1966 heiratet er schließlich Senta Berger, eine etablierte Schauspielerin. Seit den 1970er Jahren arbeitet Michael - wie schon sein Vater - als Regisseur und ist darin auch ganz erfolgreich. Mit sozialkritischen und politischen Filme sorgt er immer wieder für Diskussionen, mit Auftragsarbeiten meist fürs Fernsehen schafft er sich die finanziellen Freiräume für seine wichtigeren Filme. Michael und Senta haben zwei Söhne, Simon Vincent und Luca Paul, auch sie arbeiten in der Filmwirtschaft. Ein Ende der Familientradition ist also nicht anzusehen...

1975 stirbt Paul Verhoeven vor den Augen seines Sohnes einen tragischen Tod. Während der Trauerrede auf die kurz zuvor verstorbene Kollegin Therese Giehse bricht Paul auf der Bühne der Münchner Kammerspiele zusammen. Die Wiederbelebungsversuche seines Sohnes Michael, dem ausgebildeten Arzt, bleiben ohne Erfolg. Wenig später sind seine medizinischen Kenntnisse wieder gefragt, aber dieses Mal geht die Sache glücklicherweise besser aus. Vor der Premiere des "Jedermann" bei den Salzburger Festspielen klagt Senta Berger über ein starkes Schwächegefühl. Sie sei nur nervös, heißt es, doch Michael schätzt die Situation besser ein. Er erkennt die Symptome, und fährt seine Frau ins Krankenhaus, wo sie mit einer lebensbedrohlichen Bauchhöhlenschwangerschaft sofort operiert wird. Nach dem Erwachen aus der Narkose lautet ihre erste Frage: "Wer spielt meine Rolle?"

Seit "O.K." haftet Verhoeven der Ruf des Rebellen an, der sich an unangenehme Themen wagt. Der Filmemacher setzt sich vor allem mit der Zeit des Nationalsozialismus auseinander. 1982 verfilmt er die Geschichte der studentischen Widerstandsgruppe "Die weiße Rose". Deren Mitglieder wurden 1943 zum Tode verurteilt. Nach dem Kinostart von Verhoevens Drama wird eine Diskussion ausgelöst, die zur rechtlichen Rehabilitierung führt. Acht Jahre später beschäftigt sich Verhoeven erneut mit der deutschen Vergangenheit. In "Das schreckliche Mädchen" recherchiert eine Schülerin die Geschehnisse in ihrer Heimatstadt während des Dritten Reichs und stößt dabei auf heftigen Widerstand. 1991 wird das Drama für den Oscar nominiert. In den 1990er Jahren arbeitet Verhoeven immer wieder mit seiner Frau zusammen, Serien wie "Die schnelle Gerdi" und "Lilli Lottofee" haben gute Quoten. Beim Filmfest München 2008 erhält Michael Verhoeven den One Future Ehrenpreis für sein Lebenswerk. Zu diesem Anlass werden "O.K.", "Mutters Courage" und "Das schreckliche Mädchen" sowie sein aktueller Fernsehfilm "Bloch: Vergeben, nicht vergessen" gezeigt.