Meryl rangelt derweil mit ihrer liebsten Feindin Madonna. Als es darum geht, wer die Evita Peron in der gleichnamigen Muscialverfilmung spielen soll, gibt Streep sich kämpferisch und sagt: "Ich kann besser singen als sie. Wenn Madonna die Rolle bekommt, schneid ich ihr den Hals durch." Schließlich wollte sie selbst früher Opernsängerin werden und nahm schon mit zwölf Jahren fleißig Gesangsunterricht. Madonna bekommt die Rolle dennoch, überzeugt und bleibt am Leben. Drei Jahre später kann sich aber Meryl durchsetzen. Für den Part in Wes Cravens "Music of the Heart" übt sie acht Wochen lang täglich sechs Stunden Violine, sticht Madonna aus und wird mit einer Oscarnominierung als beste Hauptdarstellerin belohnt.

Ihre Frauenfiguren beweisen in schwierigen Situationen Charakterstärke und sind Meisterinnen im Erdulden. Als dieses Rollenprofil sich abzunutzen beginnt, versucht Streep sich Anfang der 1990er Jahre davon zu befreien und nimmt Rollen in Komödien an. Die Kritiken fallen schlechter aus. Die hoch gelobte Schauspielerin bleibt das erste Mal in ihrer gut dreißigjährigen Karriere fünf Jahre lang ohne Oscarnominierung. Ein Drama, Clint Eastwoods "Die Brücken am Fluß", gilt gemeinhin als ihr Comeback. Künftig beweist sie mehr Gespür für ihre Rollen. Auf ihr Gefühl konnte Meryl Streep sich schließlich schon immer verlassen. Ursprünglich hatte sie sich als Juristin an der Universität beworben, am Morgen ihres Vorstellungsgespräches aber verschlafen. Sie nahm es als einen Wink, dass das Schicksal anderes mit ihr vorhabe. Es scheint, als habe sie die Zeichen richtig gedeutet.