James Eugene Carrey wächst in den 1960er Jahren unter ärmlichen Verhältnissen in der ostkanadischen Provinz Ontario auf. Seine Mutter ist Hausfrau, sein Vater verdient sein Geld als Musiker. In der Schule fällt das jüngste von vier Kindern der Carreys weniger durch gute Zensuren, denn als Klassenclown auf, der seinen Mitschülern den tristen Schulalltag versüßt. Sein komödiantisches Talent wird früh erkannt und gefördert. Bereits als kleiner Junge hat er einen Auftritt in der beliebten Kinderserie "Sesamstraße". Als Teenager steht er bereits als Stand-Up Komiker auf den Kleinkunstbühnen der kanadischen Millionenmetropole Toronto. Ende der 1970er Jahre zieht er nach Los Angeles, um Schauspieler zu werden.

Als neuer Jerry Lewis abgestempelt, versucht der Komiker neben seinem komödiantischen Talent auch eine gewisse Tiefe in seine Rollenfiguren einfließen zu lassen. Als Bösewicht Riddler in "Batman Forever" gelingt dies noch nicht, in Peter Weirs Drama "Die Truman Show" spielt Carrey dann aber einen hintergründigeren, tragisch-komischen Charakter. Das Kritikerlob für seinen dosierten Imagewechsel hallt nach und er gewinnt für letztgenanntes Werk den Golden Globe. In "Der Mondmann" stellt er glaubhaft den umstrittenen US-Humoristen Andy Kaufman dar. Die Leiden und die Zerrissenheit die Carrey der Figur verleiht, lassen die Filmbranche erneut aufhorchen. Er bekommt für seine überzeugende Interpretation den zweiten Globe verliehen. Nicht nur die Auszeichnungen belegen, dass er sich als ernstzunehmender Hollywoodschauspieler etabliert hat, er untermauert diesen Anspruch auch durch seine differenzierte Rollenwahl. Die traurige Liebesgeschichte "Vergiss mein nicht!" mit Carrey in der Hauptrolle, wird 2004 von der Kritik gefeiert und gewinnt den Europäischen Filmpreis als bester nicht-europäischer Film sowie den Oscar für das beste Drehbuch. Carrey wäre nicht er selbst, wenn er nicht nebenher auch immer wieder seinem Urinstinkt folgend kommerziell erfolgsversprechende Slapstick-Komödien für die große Leinwand abliefern würde.