Dass sich Richard Gere zu einem der politisch engagiertesten Schauspieler Hollywoods entwickeln wird, ahnt zunächst wohl niemand. Zu dieser Zeit hat Richard anderes im Kopf. Er ist noch ein Mann, der die Wildheit der Jugend auslebt. Der Sohn eines Versicherungsvertreters erfüllt dabei alle nur möglichen Klischees eines wilden Draufgängers. Er spielt in einer Band, fährt Motorrad, eckt durch ungebührliche Manieren an. Was die ältere Generation erzürnt, kommt bei Frauen gut an. Die stehen schon jetzt Schlange bei dem attraktiven Rocker. Doch den Vorzug gibt er der Schauspielerin Penelope Milford, die er mit 21 Jahren auf einer Off-Broadwaybühne trifft. Seine Theaterkarriere ist da gerade am erblühen - von der Filmkarriere ist noch nicht die Rede.

Zu dieser Zeit hat sich Gere bereits einen Namen als Bühnenschauspieler gemacht. Jetzt werden auch Filmproduzenten auf den Darsteller aufmerksam. Nach einem Kurzauftritt in der TV-Produktion "Chelsea D.H.O." (1973) ergattert er sich schon bald die Hauptrolle in "Der einsame Job" (1974). Der Durchbruch gelingt schließlich im Jahr 1977 an der Seite von Diane Lane in "Auf der Suche nach Mr. Goodbar".

Hier sind bereits alle Elemente, die Gere später in Rollen wie "Ein Mann für gewisse Stunden" (1980) oder "Ein Offizier und Gentleman" (1982) vertiefen wird: die Rolle des Verführers, dessen Charme Frauen nicht widerstehen können. Neben diesen Star-Vehikeln ist Gere zu Beginn seiner Karriere auch in kleineren Produktionen zu sehen. So 1978 in dem poetischen Drama "In der Glut des Südens" von Terrence Malick. Hierbei gelingt es ihm, sein schauspielerisches Potential unter Beweis zu stellen, während er Rollen in Großproduktionen schon mal des Geldes wegen annimmt, wie er in einem Interview zugibt.

Ein weiterer Grund für das vorübergehende Abtauchen aus der Öffentlichkeit liegt auch daran, dass für Gere materielle Belange in seinem Leben an Wert verlieren und eine neue Spiritualität in sein Leben tritt. Gere hat bereits 1978 während einer Nepalreise einen ersten Eindruck von der östlichen Spiritualität bekommen. Diese Entwicklung verstärkt sich, als er 1983 den Dalai Lama kennenlernt. Seit Anfang der neunziger Jahre bekennt er sich auch öffentlich zum Buddhismus. Andererseits sieht Gere selbst keinen Zusammenhang zwischen seinem Beruf, seinem Star-Status und seinem Glauben. Die Hinwendung zur Spiritualität ist für ihn auch kein Grund, mit der Schauspielerei zu brechen.

"Natürlich verspüre ich das Bedürfnis, mich zurückzuziehen. Aber die Schauspielerei ist nun mal meine Bestimmung" so Gere gegenüber Welt Online. Aus dem früheren Rockrüpel und Frauenheld ist ein engagierter, politisch bewusster Mensch mit humanitären Zielen geworden. Für seine Überzeugungen setzt er sich ein. Gemeinsam mit Professor Robert Thurman und Komponist Philip Glass gründet er 1987 die Organisation Tibet House, die sich für die Freiheit und die Erhaltung der tibetischen Kultur einsetzt. Gere gründet zudem die Gere Foundation, die ebenfalls humanitäre Ziele verfolgt. Gere setzt sich auch für andere bedrohte Völker ein, so auch die Menschenrechtsorganisation Survival International bei ihrem Einsatz für indigene Völker.

Das neue Jahrtausend beginnt mit Robert Altmans "Dr. T and the Women" - keinem kommerziellen Erfolg, jedoch kann Gere in der Rolle des charmanten Arztes einmal mehr sein Image des Frauenverführers verfestigen. Zu den erfolgreichen Produktionen gehört hingegen das Musical "Chicago". Für seine überzeugende Darstellung an der Seite von Catherine Zeta-Jones und Renée Zellweger wird Gere mit dem Golden Globe ausgezeichnet. Aber auch für kleinere, künstlerisch ambitionierte Projekte ist er weiter offen. Dass er eine Rolle in der unkonventionellen Bob Dylan-Biografie "I'm Not There" angenommen hat, mag auch mit seiner Sympathie mit dem Musiker zu tun haben.

Die Musik Dylans seien für ihn Momente "göttlicher Offenbarung" wie er sagt. Das Werk der indischen Regisseurin Mira Nair über die Flugpionierin Amelia Earhart ist mehr als ein Drama über das Fliegen. "Amelia" ist eine poetische Parabel über mystische Erlebnisse, die sich dem Manschen im Augenblick des Fluges offenbaren und ihn von aller Erdverbundenheit erlösen.