Des Teufels Lohn

Zwischen 1955 und 1975 drehte der profilierte Horror- und Science-Fiction-Regisseur Jack Arnold insgesamt fünf Western. "Man in the Shadow" aus dem Jahr 1957 wird zu Unrecht als solcher klassifiziert. Der Film bietet keine actionreiche Unterhaltung oder staubige, bewaffnete Helden. Ganz im Gegenteil. Die Revolverduelle gehören der Vergangenheit an, der Konflikt wird stattdessen mit politischen Mitteln ausgetragen. Erpressung, Rassismus und Korruption treiben die Handlung voran. Erstmals gewährte Universal Studio dem Regisseur ein größeres Budget, zwei der Stars der Zeit - Orson Welles und Jeff Chandler - konnten für die Produktion gewonnen werden. Arnold wagt viel: unverhohlen vergleicht er den autoritären Landbesitzer Virgil Renchler mit dem italienischen Faschisten Benito Mussolini.

Durch die Verhältnisse in der Kleinstadt wird zudem ein Bezug zur US-Gesellschaft hergestellt. Auch optisch sprengt der Regisseur die Vorgaben des Westerns. Die Cowboy-Hüte sind das einzige Überbleibsel aus der Gunmen-Kinogeschichte. Sonst fahren die Protagonisten schicke Autos auf asphaltierten Straßen, rauchen teure Zigarren und agieren nur als Drahtzieher für die blutigen Taten. Arnold projiziert die physische Gewalt des Western in die zivilisierte Gesellschaft der späten 1950er Jahren. Das Ergebnis ist eine kritische Auseinandersetzung mit autoritären Gesellschaftssystemen.