1971 entstanden, reiht sich Henry Hathaways "Shoot Out - Abrechnung in Gun Hill" in eine Reihe von Spätwestern ein, die das Genre wie den Mythos vom amerikanischen Westen einer Demontage unterziehen. Neben jungen Regisseuren wie Sam Peckinpah ("Sacramento"), Arthur Penn ("Little Big Man") und Clint Eastwood ("Der Texaner") betreiben ab den 1960er Jahren vermehrt auch Altmeister wie John Ford ("Der Mann, der Liberty Valance erschoß"), Howard Hawks ("Rio Bravo"), Anthony Mann ("Nackte Gewalt") und Henry Hathaway eine Entmythologisierung des Westerns. Der Mythos von der legitimen Landnahme und der heroischen Zivilisierung des Wilden Westens wird in ihren Filmen als Illusion, ihre Darstellung im Kino als naiv und wirklichkeitsfern entlarvt.

Konzeptionell äußert sich diese revisionistische Haltung vor anderem durch einen neuen Blick auf den Helden. Dieser verliert nicht nur seine mythische Aura, er büßt auch seine friedensstiftende Funktion ein. Er ist nun mehr ein in die Jahre gekommener Mann, der zu blind ist, um zielsicher zu schießen und zu alt, um sein Pferd zu besteigen. Die Brille und nicht mehr Hut und Revolver ist zu seinem unentbehrlichen Gegenstand geworden. Ab und zu findet man ihn sogar im Schlafanzug anstatt in Hemd und Lederstrumpf, die er schon mal selber nähen muss ("Sacramento"). Dieser alternde Held sucht nicht mehr nach der grenzenlosen Freiheit, sondern ein festes Zuhause. Die Frau, die er früher zugunsten seiner Wanderlust immer wieder verlassen musste, wünscht er sich nun allzu gerne an seine Seite ("Shoot Out - Abrechnung in Gun Hill"). Der neue Westernheld wird im wahrsten Sinne des Wortes domestiziert.

Auch "Shoot Out - Abrechnung in Gun Hill" zeichnet sich durch einen revisionistischen Blick auf das eigene Genre und den Mythos vom Wilden Westen. Es ist bezeichnend, dass Hathaway die Handlung des Films erst nach der Haftstrafe des Protagonisten ansetzt. Lomax ist ein alter und von der Erfahrung gebrochener Mann. Gleich nachdem er vom Gefängnis entlassen wird, entfernt er erst einmal die Kugeln aus seinem Revolver. Auch wenn er noch einen letzten gewalttätigen Auftrag erledigen muss, wirklich kämpfen will dieser Mann nicht mehr. Und wenn er später von einer Frau das Angebot bekommt, bei ihr zu bleiben, entspricht das durchaus seinem Wunsch, sich endlich zur Ruhe zu setzen. Hathaway besetzt die Hauptrolle mit dem damals 54-jährigen Gregory Peck, genau wie er wenige Jahre zuvor John Wayne für "Der Marshal" verpflichtete. Auch das ist ein charakteristisches Merkmal des Spätwestern: alte Schauspieler, die alte Charaktere in einem verstaubten Genre verkörpern. Bei Peckinpah ist es Randolph Scott, William Holden und Robert Ryan, bei Anthony Mann James Stewart, bei Ford und Hawks wiederum John Wayne - Schauspieler, die noch einmal die Chance bekommen, die vermeintlichen mythischen Figuren des Wilden Westen einer Neuinterpretation zu unterziehen.

Wie andere Spätwestern ist auch "Shoot Out - Abrechnung in Gun Hill" eine Dekonstruktion des Mythos einer Gründernation. Ausführlich rückt Hathaway eine Gesellschaft ins Bild, der jedes Bewusstsein für Gut und Böse abhanden gekommen ist. Dabei findet sich die moralische Verhärtung nicht nur in der Welt der Outlaws, etwa im sadistischen Anführer der Dreierbande, dessen Skrupellosigkeit scheinbar keine Grenzen kennt. Auch innerhalb der Zivilisation herrscht Ignoranz und Gleichgültigkeit gegenüber den Mitmenschen. Als Lomax die kleine Decky Ortega (Dawn Lyn) fähigeren Erziehern anvertrauen will, findet er keinen Abnehmer. Weder der Dorfpfarrer noch die Lehrerin des kleinen Ortes sind bereit, sich um das Mädchen zu kümmern. 'Was bringen sie den Kindern bei', fragt der enttäuschte Lomax die unnachgiebige Lehrerin, 'wie man an sich selbst denkt?' Das Kind dem Sheriff anzuvertrauen, kommt für Lomax nicht in Frage. Wieso, das wird nicht ausgesprochen, als Zuschauer ahnt man es aber: Beim vermeintlichen Gesetzeshüter ist das Mädchen jedenfalls nicht gut aufgehoben.

Die moralische Auflösung findet in "Shoot Out - Abrechnung in gun Hill" im physischen Zerfall ihre Entsprechung. Selten hat man im Westerngenre so viele körperlich degenerierte Menschen gesehen. Im Saloon findet man einen im Rollstuhl gefesselten Wirt und Prostituierte mit blauen Augen und anderen Blessuren. Es wird unentwegt geschlagen, gedemütigt und vergewaltigt. Dabei ist Hathaway wenig zimperlich im Umgang mit dem im amerikanischen Kino immer geltenden Tabuthema Sex. Wenn die Outlaws sich eine Frau im Zimmer teilen, hat das nichts mehr mit dem naiven, romantisch-verklärten und harmlosen Prostituiertenbild klassischer Western gemein.