Ein Zug für zwei Halunken

"Ein Zug für zwei Halunken" basiert auf einer Kurzgeschichte von Jack London und sollte ursprünglich von Sam Peckinpah inszeniert werden. Im Zuge der Vorbereitung wurde dieser jedoch von den Produzenten aus dem Projekt geworfen. Für den enttäuschten Peckinpah, dem der Stoff sehr am Herzen lag, war es ein Trost, dass Robert Aldrich als Ersatz verpflichtet wurde. Die Biografie "Bloody Sam - The Life and Films of Sam Peckinpah" von Marshall Fine zitiert einen Brief Peckinpahs an Aldrich, in dem der emotionale Zwiespalt des Filmemachers deutlich wird: '"Ein Zug für zwei Halunken" ist ein Projekt, das mich in den letzten Jahren sehr interessiert hat. […] Ich kann nicht sagen, dass ich glücklich darüber bin, dass ich es nicht realisieren werde. Aber ich freue mich sehr, dass du es bist, der den Film drehen wird. Ich bin ein großer Bewunderer deiner Filme und glaube, dass das Kind, das ich zur Adaption freigegeben habe, in sehr guten Händen ist'.

Die Zuversicht Peckinpah war berechtigt. Mit dem erfahrenen, von Cineasten bewunderten Aldrich wurde der Richtige für die Verfilmung gefunden. Der Pessimismus Peckinpahs, der die Welt im Verfall begriffen und den Menschen als amoralisches und gewalttätiges Wesen betrachtet, ging mit der Anschauung Adrichs Hand in Hand. Auch dieser zeige stets eine "untergehende Welt, die dabei ist zu explodieren", konstatierte François Truffaut in einem Gespräch mit dem Regisseur im Cahiers du Cinema (64. Ausgabe/1956). Alle seine Filme behandeln das Thema der "Zerstörung der Moral und die Folgen, die daraus resultieren". Dieser düsteren Welt stellt Aldrich gleichzeitig den heldenhaften Charakter entgegen, der im Kampf in einer ausweglosen Situation mit seinem Leben bezahlt. "Jeder Mensch muss handeln, auch wenn die Lage hoffnungslos ist", so Aldrich in demselben Interview. "Meine Figuren haben eine selbstmörderische Haltung, weil das freiwillige Aufopfern ihres Lebens den Gipfel der moralischen Integrität darstellt".

Helden im Untergang stellen für Aldrich in "Ein Zug für zwei Halunken" die arbeitslosen Tramps dar. Alleingelassen und verstoßen von der Gesellschaft lehnt sich Ass Nr. 1 gegen sein Schicksal auf. Ist der physische Kampf ums Überleben eine Form des Widerstands, so ist die Ironie die andere, die Aldrich den oft krassen Gewaltszenen gegenüberstellt. Der Gegenpol des unermüdlichen Kämpfers ist Shack. Dieser ist einerseits Repräsentant der dem Menschen innewohnenden Bosheit und Niedertracht, andererseits Vertreter des Systems, gegen das es sich aufzulehnen gilt. Aldrich hat sich mit dem Konflikt zwischen Gut und Böse in Gestalt zweier gegensätzlicher Charaktere einmal mehr als Moralist erwiesen. Sein Ziel ist das Leben, das in einem unermüdlichen Kampf gegen das Böse behauptet werden muss. Symbolisch dafür steht in hier das Ideal der Natur, deren Schönheit und Unschuld Aldrich in zahlreichen Landschaftsaufnahmen ins Bild rückt und die er mit dem Heldenmut seiner Protagonisten gegen das Negative setzt.