Der heißt Jack Sparrow und hegt einen tiefen Groll gegen seinen Kollegen Kapitän Barbossa (Oscar-Preisträger Geoffrey Rush), der ihm einst meuternd sein Piratenschiff "Black Pearl" gestohlen und ihn auf einer einsamen Insel zurückgelassen hatte. Doch Barbossa und seine Mannen hatten an Sparrows Schiff nicht lange Freude, denn ein Fluch verwandelte die Crew in untote Gesellen: Bei Tageslicht sehen sie wie normale Menschen aus, im Mondenschein dagegen skelettiert. Igitt! Um den Fluch zu brechen, brauchen die Zombies das Blut einer schönen Maid (Keira Knightley aus "Kick It Like Beckham"), die ehetechnisch dem hochnäsigen Hafengouverneur (Jonathan Pryce) versprochen ist, tatsächlich aber den brav-niedlichen Schmied Turner (Orlando Bloom) liebt. Klingt kompliziert? Ist es natürlich nicht, und in endlosen (Zwei-)Kämpfen und Seegefechten hat das Publikum viel Zeit, den nicht vorhandenen Sinn hinter der blutrünstigen (aber jugendfreien) Story zu ergründen. Auch die Digitaleffekte-Macher von Industrial Light & Magic ("Hulk") hatten wieder viel zu tun, und es hätte nicht geschadet, wenn das 140 Minuten lange Popcorn-Abenteuer kürzer ausgefallen wäre.

Zum Glück ist da noch Johnny Depp. Der sagte nicht nur Errol Flynn und Co. Adieu, sondern schuf mit Jack Sparrow eine vollkommen originelle Piratenfilmfigur, wie man sie so noch nie gesehen hat. Wie ein bekiffter Rockstar (Keith Richards stand angeblich Pate) taumelt er goldbezahnt und transvestitenhaft von Missgeschick zu Missgeschick. Sparrow ist ein Exzentriker, total plemplem und schmuddelig - und er ist der eigentliche Held des Films, dem man als Zuschauer mit einer Mischung aus Ekel und Faszination begegnet. Depp in "Der Fluch der Karibik" bei der Arbeit zuzusehen, ist schon allein das Geld für eine Kinokarte wert.