Vielleicht wäre es angebrachter, die Ästhetik der Berliner Schule heranzuziehen, will man "Atmen" unbedingt ein Etikett anhängen. Neben der Formstrenge sprächen dafür auch die aus der Orientierungslosigkeit des Protagonisten resultierende triste Stimmung, die permanente Bewegung des Protagonisten von einem Ort zum nächsten oder die seelenlosen, anonymen Schauplätze, die seine Entwurzelung repräsentieren. Das Gefängnis ist eines dieser transitorischen Orte. Hier harrt Roman Kogler (Thomas Schubert) aus, hier wird er auf das Leben jenseits der Mauer vorbereitet. Der 18-Jährige wurde wegen Totschlags verurteilt, nun ist er Freigänger. Die Nächte verbringt er hinter Gittern, tagsüber muss er einer Beschäftigung nachgehen, will er, dass seine Haft- in eine Bewährungsstrafe umgewandelt wird. Doch so einfach gestaltet sich seine Integration in die Gesellschaft nicht.

Roman ist reserviert und verschlossen, auf seine Mitmenschen geht er ebenso wenig ein, wie er es nicht ertragen kann, dass andere Menschen ihm zu nah kommen. Deshalb verliert er jede Anstellung und damit seine Chance auf ein baldiges Leben in Freiheit. Schließlich findet er doch noch einen Job. Diese könnte selbstzerstörerischer aber nicht sein. Er heuert bei einem Bestattungsunternehmen an und wird fortan mit dem konfrontiert, was ihm seit Jahren Angst einjagt und ihm die Luft zum Atmen nimmt: den Tod.

Großartig sind auch die subtilen Spannungsbögen, die Markovics in seine Zustandsdiagnose einbaut. Als Roman im Bestattungsunternehmen anheuert, wird er von seinen Kollegen nicht sonderlich höflich, aber doch korrekt aufgenommen. Nur Rudolf (Georg Friedrich) tritt dem Neuen offen feindselig gegenüber und weist ihn immer wieder in die Schranken. Die Konfrontation der beiden, dem zurückhaltenden Jungen und dem kurz vor einer Explosion stehenden Älteren, gehören zu den besten Momenten von "Atmen" und verleihen ihm eine subtile Spannung.

Gelungen sind auch jene Momente, in denen sich beide allmählich näher kommen. Markovics zeigt diese Entwicklung ganz gemächlich, was durch das subtile Spiel von Friedrich und Thomas Schubert - der ein gelungenes Debüt gibt - unterstrichen wird. Durch kleine Gesten und Szenen am Rande, werden der Panzer des einen und die Mauer des anderen gesprengt. Der Umschwung von einem Moment in den anderen, von der Verhärtung zur Aufweichung ist die Szene, in der eine tote alte Frau für die Beerdigung hergerichtet wird. Hier kulminiert der Konflikt der beiden, hier kommen sie sich durch die gemeinsame Arbeit näher. In dieser Szene erreicht Markovics Beobachtungsdramaturgie ihren Höhepunkt. So respekt- und liebevoll wurde der Tod und ein Handwerk selten ins Bild gerückt.