Viele Kleinigkeiten stören so sehr, dass der Film nicht mehr zu retten ist. Läuft man in der mongolischen Wüste Gobi tatsächlich mit einer schweren Pilotenlederjacke durch die Sonne? Macht man Mittagspause in der brennenden Hitze, anstatt wenigstens unter das Schatten spendende Sonnensegel zu flüchten? Überfällt und tötet man Schmuggler, ohne ihnen anschließend wenigstens die Kamele und Pferde wegzunehmen, wenn man nichts mehr zu essen hat? Große Fehler, die leicht vermeidbar gewesen wären.

Mehr Lacher als Bewunderung erntet auch Dennis Quaid, der für seine 51 Jahre zwar noch fantastisch in Form ist, dessen pathetische Reden aber fast schon wie eine schlechte Parodie auf typisch amerikanische Helden wirken. Dazu kommt noch eine überflüssige Liebelei mit der Quotenfrau an Bord. Einziger Lichtblick ist der immer grandiose Giovanni Ribisi, der diesmal mit blondiertem Haar wie ein arischer Psychopath wirkt und selbstverständlich eine Schlüsselrolle spielt. Vor genau 40 Jahren flog der Phoenix schon einmal, damals bedächtig erzählt mit James Stewart und Hardy Krüger unter der Regie von Robert Aldrich. Ein genialer Film, der ohne Kostümwechsel auskommt und mit wenigen Menschen an ein und demselben Ort spielt - fast wie ein Kammerstück. Hier konnte man sich auf die einzelnen Charaktere konzentrieren und ihr Verhalten unter Stress beobachten. Psychologie und Herz statt Action und Muskeln waren das Erfolgsrezept. Zu jener Zeit entstieg der Phoenix auch wirklich mühelos aus der Asche - was ihm diesmal durch die übertriebene Effekthascherei leider nicht gelingt.