"Die Menschheit ist erwachsen geworden", sagt Captain Picard einmal zu einem Mann aus dem 20. Jahrhundert. Picard hat gut reden. Schließlich hat die Menschheit in der zukünftigen Welt von "Star Trek" einen Punkt erreicht, an dem sie sich nicht länger von ökonomischen Interessen treiben lässt. Die gemeinsame Verbesserung der Lebensumstände aller Menschen, unter Wahrung der individuellen Freiheit, sich selbst zu verwirklichen - das ist der gesellschaftliche Antrieb seiner Zeit. Doch was soll der Mann aus Picards Vergangenheit davon halten? Wieso sollte er an so eine Zukunft glauben? Wieso sollten wir daran glauben?

Gene Roddenberrys Science-Fiction-Utopie ist in mehrerlei Hinsicht bemerkenswert. Mit der ersten "Star Trek: Raumschiff Enterprise"-Serie aus den 1960ern schuf er die humanistische Vision einer zukünftigen Gesellschaft gleichberechtigter Individuen, auf deren Verwirklichung das Werk anhand seiner eigenen Produktionsbedingungen selbst hinarbeitet. So stehen mit James T. Kirk und Pavel Chekov ein Amerikaner und ein Russe Seite an Seite auf der Brücke des Raumschiffs Enterprise, während in der realen Welt der Kalte Krieg zwischen den beiden Staatsmächten im vollen Gange ist.

Die Afroamerikanerin Nichelle Nichols spielt eine gleichberechtigte Offizierin zu einer Zeit, in der viele die Wahl eines schwarzen US-Präsidenten ein paar Jahrzehnte später für unwahrscheinlicher gehalten hätten, als die Erforschung des Weltraums mit Lichtgeschwindigkeit. Ganz zu schweigen davon, dass sich in "Star Trek" zum ersten Mal eine schwarze Schauspielerin und ein weißer Schauspieler im US-Fernsehen küssen, auch wenn es aufgrund der damaligen US-Zensur bloß angedeutet werden durfte. Dass die Künstler das heute als selbstverständlich geltende auch nur andeuten durften, ist wohl einzig dem als unrealistisch erachteten Science-Fiction-Kontext der Serie zu verdanken.

Wichtiger noch als der in "Star Trek" zelebrierte 'sense of wonder', der Eindruck wundersamer Entdeckungen in den Weiten des Alls, ist die philosophische Dimension. Die in der Original-Serie vom Wilden Westen in die gleichgültige Leere des Weltalls verlegte Frontier der unerschlossenen Grenzgebiete, verlagert sich in der "Next Generation" wiederum von den unendlichen Weiten des Weltalls ins ebenso unermessliche Innere des menschlichen Geistes. So ist die Serie oft dann am stärksten, wenn die Charaktere über die menschliche Natur debattieren oder ethische Fragen erörtern. Etwa wenn Picard dem hochintelligenten Androiden Data dabei hilft, dessen Menschlichkeit zu ergründen oder über die individuellen Rechte holographischer Figuren mit Bewusstsein ihrer selbst sinniert wird. Im Grunde würde es bei der "Next Generation" ausreichen, die Protagonisten in jeder Folge an einen Tisch zu setzen und sie über Kunst, Philosophie und Politik sprechen zu lassen. In den meisten Fällen wäre das Ergebnis sicherlich spannender als die meisten Krimis.

Das bedeutet allerdings nicht, dass es bei Picard und seiner Crew nicht auch in puncto Action zur Sache geht. Allein mit der Einführung der kybernetischen Borg haben die Macher einen düsteren Gegner mit enormem Bedrohungspotential kreiert. Das obligatorische Aufeinandertreffen zwischen den gnadenlosen Maschinenwesen und Picards Crew in der Doppelfolge "In den Händen der Borg" und "Angriffsziel Erde" gehört aufgrund der dramatischen Zuspitzung der Ereignisse zum Packendsten, was die Serie im Laufe ihrer sieben Staffeln zu bieten hat. Auf episch angelegte Episoden wie diese folgen ebenso gelungene Charakterdramen wie "Familienbegegnung" und "Willkommen im Leben nach dem Tode". Oder die Folge "Das zweite Leben", in der innerhalb von 30 Minuten auf ebenso bewegende wie unaufgeregte Weise der Verlauf eines einfachen Lebens über mehrere Jahrzehnte geschildert wird.