Auch sonst hatten die unter Linux arbeitenden Hewlett-Packard-Serverfarmen und -Workstations allerhand zu tun: Eine bestimmte Szene enthält 700 pelzige Kreaturen, eine andere gut 14.000 Pflanzen. "Das sind", grinst Darnell, "vier Millionen sich im Wind bewegende Blätter. Ziemlich rechenintensiv." Dennoch floss das Gros der Produktionszeit nicht in die Technik, sondern in die Entwicklung der Geschichte. Die Storyboards wurden im AVID-Schnittsystem zu einem Pseudofilm montiert, im Vorführraum gesichtet, lebhaft diskutiert und in der Folge immer wieder abgeändert und verfeinert - ein kontinuierlicher Prozess und manchmal eine Endlosschleife. Studioboss Jeffrey Katzenberg spielte dabei eine Schlüsselrolle. Er ist, petzen einige Angestellte hinter vorgehaltener Hand, der eigentliche Regisseur sämtlicher DreamWorks-Trickfilmproduktionen. Offiziell hört sich das freilich anders an. Da inszeniert sich Katzenberg als freundlicher Katalysator, der, so McGrath, "unsere Ziele früh erkennt und ihre Umsetzung nach Kräften unterstützt." "Außerdem", schwenkt Darnell ruckzuck auf die Schleimspur ein, "ist Jeffrey für viele der Gags im Film verantwortlich". Na dann ist ja alles gut.

Die Arbeit von Produktionsdesignerin Kendal Cronkhite basiert auf einem nur zehnseitigem Treatment. Cronkhite ist für "Madagascars" Look verantwortlich und orientierte sich dabei zunächst am New York der 60er-Jahre. Für die Dschungelwelt standen Henri Rousseaus naive Bilder Pate: farbenfroh, überlebensgroß und organisiert wie ein botanischer Garten. Cronkhite und ihre Stellvertreterin Shannon Jeffries legten in Photoshop eine Bibliothek von 50 Pflanzentypen an, aus der sich ihre zehn Mitarbeiter frei bedienen konnten. Eines der Hauptprobleme war dabei, den stilisierten Look über den gesamten Film hinweg beizubehalten, denn sobald eine im Prinzip abstrakte Cartoon-Szene erst einmal in 3D animiert, mit Oberflächen versehen und perfekt ausgeleuchtet ist, wirkt sie auf einmal realistisch - manchmal zu realistisch.

Auch Rex Grignon trägt bei DreamWorks einen eindrucksvollen Titel: Als "Head of Character Animation" kommandiert er eine 60 Zeichner starke Truppe. Sie sind die Puppenspieler und das emotionale Herz von "Madagascar". Das Team arbeitet mit "e-motion", einer mit mehreren technischen Oscars ausgezeichneten Eigenentwicklung. Ausgangspunkt für die Computerzeichner sind, neben den Storyboards und dem Layout, die im Vorfeld aufgenommenen Schauspielerdialoge, die von einem Sprachprogramm analysiert und phonetisch aufgebrochen werden. Anschließend werden die Mundbewegungen der einzelnen Figuren synchron zu den Dialogen im Computer animiert - und zwar keineswegs vollautomatisch, sondern quasi noch von Hand. Zwar kann "e-motion" Zwischenbilder (In-Betweens) zwischen zwei Posen automatisch rechnen, doch das Ergebnis wirkt dann oft roboterhaft. Ständiges Eingreifen ist Pflicht, deshalb ist es kein Wunder, dass ein Zeichner oft eine Woche braucht, um die Bewegungen seiner Figur in einer Szene vollständig auszuarbeiten.

Für die finale Politur und den Aha-Effekt sorgt schließlich die Effektabteilung um Scott Singer. Ihre Domänen sind Spezialeffekte, Oberflächen und Beleuchtung. Singer ist außerdem ein Spezialist für Feuer, Wasser, Staub und Trümmer - solange die aus dem Computer kommen. Dabei geht es in "Madagascar" nicht um ein besonders realitätsnahes Erscheinungsbild, sondern darum, einen ganz bestimmten Eindruck oder einen Gag zu erzielen. Aus diesem Grund wurden sogar die Ozeanwellen von den Zeichnern erst als eigenständige Figuren animiert - und anschließend Spezialprogramme angeworfen, die Oberflächen und Partikelstürme simulieren. "Die Wünsche unserer Kreativen klingen manchmal etwas eigentümlich", schmunzelt Singer. "Einmal wollten sie 'einsame Wellen' haben, ein anderes Mal 'fröhlichen Sand'." Singers 65-köpfiges Expertenteam macht's möglich. Die dabei eingesetzte DreamWorks-Software ist dermaßen kompliziert, dass sogar von der Konkurrenz kommende Veteranen mehrere Monate Einarbeitungszeit benötigen.

Gut 100 Millionen Dollar verschlingt ein CGI-Film à la "Madagascar" bei der Herstellung. Entsprechend groß war auch der Druck auf die Verantwortlichen, nachdem die Storyboards fertig gestellt und die Produktions-Pipelines geöffnet worden waren. "Von diesem Zeitpunkt an musst du die Bestie ständig füttern", jammern die Regisseure Tom McGrath und Eric Darnell im Duett. Nach der US-Premiere wollen die beiden deshalb erstmal Ferien machen. Bis Jeffrey Katzenberg - entsprechenden Kassenerfolg vorausgesetzt - sie hoffentlich bald wieder aktiviert: für "Madagascar 2".