Laguna Beach im Süden Kaliforniens - hier hat Gott am siebten Tag geparkt, bevor er am achten abgeschleppt wurde, heißt es gleich zu Beginn von Oliver Stones "Savages", in dem es so wild und chaotisch zugeht, wie es der Titel suggeriert. In diesem traumhaften Fleckchen Erde fühlen sich auch Ben (Taylor Kitsch), Chon (Aaron Johnson) und Ophelia (Blake Lively), genannt O, wohl. Der eine ist praktizierender Buddhist, ein Weltverbesserer und Idealist, der eine Stiftung unterhält, um in ärmeren Ländern Kindern zu helfen. Chon ist ein traumatisierter Kriegsveteran, der Konflikte nicht mit dem Kopf löst, sondern mit ganzem Körper- und Waffeneinsatz. Zwischen den beiden steht O, eine attraktive junge Frau, die sich zu beiden hingezogen fühlt. Als gegensätzliche Charaktere ergänzen sich die beide - erst zusammen ergeben sie einen idealen Mann. Um es mit den Worten des holprigen Drehbuchs zu sagen: Weil der eine ganz Geist ist, der andere Erde.

Zusammen haben die drei Großes vor. Sie wollen das weltweit beste Marihuana anbauen und damit das große Geschäft machen. Abnehmer gibt es schließlich nicht nur in Südkalifornien reichlich. Gott - so scheint es in Stones Film voller Biester und Bestien - scheint aus der ganzen Welt vertrieben. Tatsächlich gelingt es Ben und Chon, das hochwertigste Dope der Gegend herzustellen. Schließlich hat Ben botanische Kenntnisse und Ex-Navy-SEAL Chon konnte aus Afghanistan die besten Cannabis-Samen ins Land schmuggeln. Doch kaum kommt ihr Geschäft in Gang, melden sich die ersten Neider und wollen ein Stück vom Kuchen abhaben. Elena (Salma Hayek), Chefin des Baja-Kartells, nimmt Kontakt zu den Freunden auf und macht ihnen ein Angebot, das sie nicht ablehnen können - eigentlich. Was sie dann doch tun und so greift Elena zu härteren Mitteln. Sie schickt ihren Schergen Lado (Benicio Del Toro) los und lässt O entführen, die Achillesferse der Männer und zugleich das wirksamstes Druckmittel. Womit Elena nicht rechnet: Wenn es um O geht, sind Ben und Chon zu keinem Kompromiss bereit.

Kann sein dass Stone seinen Film als postmodernes Vexierspiel verstanden haben wollte. Dafür spricht auf Handlungsebene etwa das experimentelle, von der gesellschaftlichen Norm abweichende Beziehungsmodell, auf der formalen der für den Regisseur typische heterogene Umgang mit den filmischen Mitteln, was von schnellen Bildfolgen über ausgefallene Kamerafahrten bis hin zu schrägen Kameraeinstellungen reicht. Für eine verspielte postmoderne Vielgestaltigkeit nimmt Stone sein Sujet und seinen Film jedoch viel zu ernst. Als Darstellung einer gekippten Welt oder als Projektion einer durch den Drogenrausch seiner Figuren vernebelten Wahrnehmung ist sein Film nicht ernst genug.

Dabei hätte "Savages" bei mehr formaler Konzentration durchaus seine Qualitäten gehabt. So bleibt aber die durchaus interessante Beziehungsdynamik der Hauptprotagonisten substanzlos und damit wenig glaubwürdig. Auch dass die zwei Sunnyboys, ein spiritueller Pazifist und ein vom Krieg Gezeichneter, ein ausgeklügeltes Drogenhandel-Netzwerk ins Leben rufen, kann man dem Film beim besten Willen nicht abkaufen. Schwer wiegt auch die Tatsache, dass die zahlreichen Nebenfiguren kaum Profil bekommen. Der von John Travolta gespielte DEA-Agent ist auf der einen Seite ein Opportunist, der sich geschickt zwischen den Parteien bewegt, auf der anderen Seite ein liebender und sorgender Ehemann und Familienvater. Hayeks Elena ist unter der Oberfläche der gewissenlosen Drogenbaronin eine gebrochene Frau, die um die Zuneigung eines ihrer wenigen verbliebenen Kinder ringt.

Leider werden diese Charaktere ebenso wie die vielen interessanten Personenkonstellationen von der hektischen und selbstgefälligen Inszenierung Stones geradezu überrollt, so dass nur die Ansätze des Gewollten erkennbar bleiben. Del Toros Lado ist zu einer Karikatur eines mexikanischen Drogen-Handlangers verkommen. Dass dieser rücksichtslose Schlächter vor der hysterischen, mehr bellenden als beißenden Elena den Schwanz einzieht und mit einem Mal ganz klein wird, ist wie so vieles an diesem uneinheitlichen Film: Behauptung, der die Ausführung fehlt.