Der einzige Lichtblick in seinem Pensionärsdasein ist zunächst Adoptionskind Ndugu. Nein, Warren nimmt kein lärmender Balg in seinem Haushalt auf, der mürrische alte Mann hat eine Patenschaft für den tansanischen Jungen übernommen. Ihm schreibt er von seinen Sorgen, seinen Abneigungen, reflektiert nicht gar nicht kindgerecht sein verkorkstes Leben. Er schreibt auch von seinem brüchigen Verhältnis zur geliebten Tochter Jeannine (Hope Davis). Die Computerspezialistin will den tumben Randall (Dermot Mulroney) heiraten, was Warren gar nicht gefällt.

Kein Ausbruch, kleine Rache, keine sadistischen Spielchen. Nein Nicholson alias Schmidt flüchtet peinlich berührt vor der Nacktheit der Schwiegermutter in spe (genial Kathy Bates) aus dem Whirlpool. Auch ein eher harmloser - wenn auch äußerst ungeschickter Annäherungsversuch führt mitten in der Nacht zur kleinen Flucht vom Trailerparkplatz. Schmidt alias Nicholson hält nicht mal die von allen befürchtete - und den meisten Zuschauern ersehnte Brandrede bei der Hochzeit seiner Tochter. Immer wenn wir die "alten" Verhaltensmuster von Nicholsons bisherigen Rollen entdeckt zu haben glauben, werden unsere Erwartungen enttäuscht. Das ist die große Stärke dieser Rolle.