Ebenfalls aktenkundig ist das Zong Massaker, bei dem über 140 Sklaven im Meer ertränkt wurden, um ihre Versicherungssumme einzustreichen. Dieser historische Hintergrund, wo Menschen als Handelsgut tot mehr wert waren denn lebendig, wo Sklaverei das ökonomische Rückgrat eines Weltreiches ist, wo Gesetz und Recht nichts mit Gerechtigkeit, sondern nur mit Macht zu tun haben, drängt nach und nach ins Zentrum der Geschichte von "Dido Elizabeth Belle".

Sie handelt von dem Verbrechen, als Schwarze geboren zu sein: Gewiss, "Lord Mansfields berüchtigte Mulattin" leidet von Beginn daran, wie ein schmutziges Geheimnis versteckt zu werden, gebildet und vermögend zu sein und sozial verachtet zu werden, speziell von einem Adelsspross. "Harry Potter"-Draco Tom Felton spielt wieder den rassistischen Mistkerl - und das kann er richtig gut.

"Dido Elizabeth Belle" hat auch deshalb lange das trügerische Flair eines Frauenfilms, weil Dido qua Erziehung mehr Vorurteile im Kopf hat, als andere und sich in einem genau ausgearbeiteten Coming of Age von dieser kranken Weltsicht emanzipieren muss. Der junge Advokat John (Sam Reid) bringt mit seiner Abolitionismus-Agenda nicht nur ihren Verstand in Gang, sondern erweckt auch ihre Leidenschaft.

Vordergründig geht es nur darum, ob eine Frau zwischen zwei Männern gesellschaftlichen Zwängen oder ihrem Herzen folgen soll. Aber hinter all der Kultiviertheit verbirgt sich Intoleranz und die Weigerung vieler, andere als Menschen zu sehen, womit in geschliffen-scharfzüngigen Dialogen die hintergründigen Problemzonen einer verlogenen Gesellschaft hervortreten, zuweilen mit treffsicherem Spott und Humor auf den Punkt gebracht.

Amma Asante schafft es mit einem wohltuend altmodischen Stil auf romantische wie humanistische Art feinfühlig zu rühren, Komik und Ernst der Situationen zu erfassen, leise traurige Miniaturen über gebrochene Herzen bis in kleinere, sehr menschliche Nebenfiguren hinein zu finden, die Schranken, aber auch den Wandel im Denken zu beschreiben. Die Charaktere entwickeln sich wie in einem Bildungsroman.

Das unermüdliche Engagement für Menschenrechte beeindruckt und findet in Form eines traumhaften Märchenendes, wo das richtungsweisende Urteil von Didos Richter-Onkel ansteht, der Massenmord und Sklavenhandel beenden könnte, zum überwältigenden Höhepunkt einer geschickten Geschichtsstunde, in der zwei Seelenverwandte ihre Freiheit erlangen. Das gelingt emotionaler und müheloser als in "Amistad" und ähnlichen Filmen.