Der norwegische Regisseur Bent Hamer schafft es, seinem ersten US-Film eine fast "skandinavische" Traurigkeit zu verleihen. Eine Traurigkeit, die von den Figuren so selbstverständlich gelebt wird, dass die daraus entspringende Lakonie als das Normalste der Welt erscheint. Die Städte, durch die Chinaski läuft, sind von einem geradezu süchtig machenden Grau. Die Zimmer, in denen er sich aufhält, sind derart unschick, dass sie auf bizarre Weise heimelig wirken. Und die Frauen - hier sind es zwei, nämlich Jan (Lili Taylor) und Laura (Marisa Tomei) - mit denen er kurze Affären hat, wirken in ihrer graziösen Verkommenheit unglaublich anziehend.

Selbstredend passen sowohl seine Arbeitsstätten in diese depressiv-sarkastische Atmosphäre als auch die Bars, in denen er säuft. Trinken im Sinne gepflegten Alkoholgenusses ist anders, das wird hier sehr deutlich gemacht. Manchmal blitzt auch der für Bukowski typische dunkle Humor auf, etwa wenn Chinaskis Chef ihn einem seiner schreibenden Freunde vorstellt, der offenbar einen längeren Gedankenaustausch mit dem Kollegen erwartet. Chinaski aber sagt - nichts. Etwa drei Film-Minuten ist Rauch alles, was aus den Mündern der drei Männer kommt, bevor Chinaski sich mit etwas wie "Ich geh' dann mal wieder, wenn's recht ist" verabschiedet. Nackt, trocken, ohne jede überflüssige Melodramatik und ohne allzu viele Worte - Bukowski hätte Hamers Inszenierung vermutlich gefallen.