Regisseur Terrence Malick bleibt seiner Verweigerungshaltung auch in "Knight of Cups" treu. Er verzichtet auf eine chronologische Abfolge, liefert keine konventionelle Handlung mit dramaturgischen Höhen und Tiefen, sondern malt eine anekdotenhafte Aneinanderreihung samt rotem Faden auf die Kinoleinwand. Der Titel verweist dabei auf eine Tarotkarte, die für Romantik, Idealismus, Freundlichkeit und Eifersucht steht. Der Zuschauer erlebt einen exzessiven Bilderrausch von höchster stilistischer Qualität. Er folgt dem Protagonisten auf seiner Sinnsuche blind und vertrauensvoll, allein weil Hauptdarsteller Christian Bale traumwandlerisch sicher durch den Gedanken-Dschungel leitet.

Malick reichert seine Darbietung darüber hinaus mythologisch und philosophisch an, verliert jedoch niemals die melancholische Grundnote. Die vielerorts bohrenden Fragen nach persönlicher Vergänglichkeit und Identität beantwortet der US-Filmemacher in seinem neuesten Werk ohne viel Worte - sowie mit poetischer Brillanz.