Für die Präsentation von "The Queen" hätte der englische Starregisseur Stephen Frears keinen besseren Ort wählen können als die Filmfestspiele von Venedig. Denn als vor knapp neun Jahren die Nachricht vom Tode Lady Di's über die Medien verkündet wurde, dominierte kein anderes Thema das damaligen Festival - wie der plötzliche Tod der Herzensprinzessin. Der sonst so hektische Festivalbetrieb lag flach - kein Interview fand ein Ende, ohne die Thematik nicht zumindest angeschnitten zu haben. Nun bringt Frears die damaligen Ereignisse mit seinem umjubelten Wettbewerbsbeitrag zurück ins Gedächtnis und erzählt mit einer geschickten Mischung aus historischen Archivaufnahmen und inszenierten Szenen, was sich damals hinter den Kulissen der Königsgemächer abgespielt haben könnte.

Was anfängt wie eine ulkige Brit-Comedy, die das kapriziöse Verhalten der Royals mit herrlicher Ironie auf die Schippe nimmt, wird im Moment von Dianas Unfall zu einem brillant inszenierten Drama, das sich - so Frears - so nah an den wirklichen Ereignissen orientiert, wie es nur irgend möglich war. "Wir sprachen mit Leuten, die damals in Blairs Büro arbeiteten und konnten von Freunden, die in jener Nacht mit Charles mit Charles telefonierten, sogar in Erfahrung bringen, was sich im einzelnen auf Schloss Balmoral abgespielt haben könnte." Das Ergebnis der intensiven Recherche ist ein authentischer Erzählstil, der zwischen Fakten und Fiktion belegt, wie Diana nach ihrem Tod die königliche Familie stärker spaltete, als zu Lebzeiten. "Sie war wohl erzogen, aber eben eine der Frauen, die gerne Popmusik hörte", erklärt Frears. "Da traf Tradition auf Moderne - und das konnte nicht gut gehen". Alt gegen neu, Queen gegen Blair und der Zwiespalt zwischen Etikette, Protokoll und einem emotionalen Verhalten, das das Volk in dieser schweren Stunde von ihrer Königin verlangte.

Frears inszeniert diesen friedlichen Kampf der Erkenntnis, ohne die Figuren zu verraten. Im Gegenteil: Er schafft die Annäherung an die wundersame königliche Familie in einer Form, die es zum Beispiel gar nicht nötig hat, die Gesichter von William und Harry zu zeigen. "Die beiden Kinder haben damals ihre Mutter verloren", macht Frears klar. "Darauf würde ich nie herumreiten." Statt die Queen also lächerlich zu machen, gelingt ihm das schier unfassbare: Man fühlt mit der Regentin, erkennt ihren Konflikt - und hofft ohne Schadenfreude auf die Erkenntnis der großen Dame, manchmal auch mit der Zeit gehen zu müssen. Helen Mirren spielt diese Geradwanderung mit derartiger Brillanz, dass erfahrene Crew-Mitglieder am Set bei ihrem Anblick zusammenzuckten und sie auf Seiten der Presse bereits jetzt als heiße Favoritin für die kommenden Oscars gehandelt wird. Frears selbst will davon erst einmal nichts wissen und vergleich sein opulent und mit Liebe zum Detail ausgestattetes Werk lieber mit einem Spiegel: Ob der Film für oder gegen die Royals ist, kann jeder für sich entscheiden. "Ich habe lediglich versucht, so authentisch wie möglich zu sein." Eine Reaktion von Seiten der Queen gab es bislang freilich noch nicht. "Wir gehen davon aus", so Helen Mirren, "dass uns die königliche Familie völlig ignorieren wird."