Obwohl Whitaker zunächst den Arzt in die fiktive Geschichte einführt und erst später den Diktator, lässt er keine Zweifel aufkommen, wer in seinem Thriller die Hauptrolle spielt. Mc Avoy spielt nicht schlecht, nachvollziehbar verkörpert er den anfangs naiven wenn auch nicht dummen Europäer, der sich den Afrikanern überlegen glaubt und dennoch in einer Mischung aus Faszination und Abscheu verharrt. Die Leistung Whitakers gibt dem Begriff "Wandlungsfähigkeit" allerdings eine neue Bedeutung. Die Grausamkeit, der Wahnsinn und vor allem die Unberechenbarkeit wird fast ausschließlich in der Mimik und Gestik des Schauspielers sichtbar, nur ganz am Rande werden dessen Verbrechen zurückhaltend bebildert.

Zwar keimt bei den meisten Schauspielern irgendwann der Wunsch auf, sich mit einer neuen Rolle von bisherigen Rollen-Klischee zu emanzipieren und manchmal gelingt dies auch. Selten aber in derart beeindruckender Art und Weise wie hier Whitaker: Sensibel, schüchtern, verhalten, seine bisherigen Parts waren alles - nur das nicht, was er in "Der letzte König von Schottland" darstellt: Ein Charakter, der vor Energie, Brutalität, Wahnsinn und, ja, animalischer Ausstrahlung fast zerbirst. Der es in anderen Momenten aber auch versteht, seine Umgebung mit seinem Charme zu bezaubern. Eine Darstellung von derart physischer Präsenz gepaart mit sensiblem, Nuancen reichen Spiel war auf der Leinwand lange nicht zu sehen.