Es wäre ein großer Fehler, Rosis Werke außerhalb des politisch-gesellschaftlichen Kontextes Italiens zu sehen. Vor allem in den 1960er Jahren, als Politiker der Mafia den Kampf ansagen und eine Aufbruchsstimmung in der Bevölkerung zu spüren ist, bleibt dennoch die Kluft zwischen dem reichen Norden und dem armen Süden immer spürbar. In dieser Zeit entstehen Francesco Rosis wahrscheinlich eindrucksvollsten Werke. Das ist verständlich, denn der Neapolitaner sieht die Probleme so klar wie kaum ein anderer. Mit "Wer erschoß Salvatore G.?" inszeniert er die Geschichte eines realen Mordfalls in einer italienischen Kleinstadt. So begibt sich der Regisseur in Rückblenden und Zeitsprüngen auf die Spuren des Banditen Salvatore Giuliano und revidiert die Legenden von dem vermeintlichen Sozialrebellen. Dabei hat er die Meinung der Öffentlichkeit nicht immer auf seiner Seite. Seinen Ruf, Spezialist von Macht- und Korruptionsdramen, Mafia- und Krimithriller zu sein, wird er nicht mehr los.

Rosis Werke aus den 1960er und 70er Jahren haben stets gesellschaftsrelevante Themen: Korruption, organisiertes Verbrechen, die Diskrepanz zwischen dem armen Süden und dem reichem Norden. Nachdem er mit Sophia Loren und Omar Sharif die romantische Komödie "Die schöne Isabella" beendet, widmet er sich 1970 nach einer dreijährigen Schaffenspause dem schonungslosen Antikriegsfilm "Bataillon der Verlorenen". Hauptdarsteller und Landsmann Gian Maria Volonté ist noch in weiteren zwei Werken Rosis zu sehen: "Der Fall Mattei" und "Lucky Luciano". Mit diesen beiden Filmen kehrt Rosi erneut zu seinen Ursprüngen wie "Hände über der Stadt", zurück. Allerdings deckt er nicht nur die Verbindung zwischen Verbrechen, Wirtschaft und Politik auf nationaler Ebene in seinen Filmen auf. "Ich glaube, mein Interesse an diesen Dingen leitet sich von der Tatsache her, dass wir in Italien die Demokratie ziemlich spät entdeckt haben, dass diese Eroberung im Grunde noch andauert und somit jeder von uns an dieser Eroberung im täglichen Leben teilnimmt. Das heißt, ich muss diese Filme einfach deshalb machen, um teilzunehmen an der Entwicklung der Gesellschaft, in der ich lebe", so Rosi in einem Interview.