Schon früh zeigte Laughton Interesse für den Film und andere neue Medien. Als gelernter Theaterschauspieler und Shakespeare-Darsteller sah er sein Engagement beim Film nicht nur als Einkommensquelle, sondern auch als Möglichkeit anspruchsvollere Stoffe einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Er nahm zudem, diverse Schallplatten auf, seine bekannteste wurde eine Lesung von Charles Dickens' "Mr. Pickwick's Christmas". Auf dem Soundtrack zu seiner einzigen Regiearbeit "Die Nacht des Jägers" erzählt Laughton die Handlung nach, begleitet von dem Score. Das Drama mit Koregisseur Robert Mitchum sowie den Darstellern Shelley Winters und Lillian Gish war seinerzeit ein kommerzieller Flop, gilt unter Filmliebhabern aber mittlerweile als Meisterwerk. 1992 wurde der Thriller von der amerikanischen Nationalbibliothek Library of Congress als besonders erhaltenswert in das Verzeichnis National Film Registry aufgenommen. Die französische Filmzeitschrift Cahiers du cinéma wählte ihn auf Platz zwei der 100 schönsten Filme. Filmkritiker Roger Ebert schreibt über den Film-Noir er sei einer der besten amerikanischsten Filme aller Zeiten […] mit einem der unvergesslichsten Bösewichte. Allerdings identifizierte sich Hauptdarsteller Robert Mitchum zu sehr mit der Rolle des Verbrechers Harry Powell. Darüber war er so schockiert, dass er erst Jahre später wieder über diese Rolle sprechen konnte. Zu seiner Zusammenarbeit mit Regisseur Charles Laughton äußerte er sich eher negativ, obwohl dieser ihn zu Höchstleistungen angetrieben haben soll. Der Kampf des Guten gegen das Böse - Love und Hate - fordert eben ihren Tribut.