Ingrid ist ein sensibler Charakter. Jahre später in Hollywood, als sie bereits als Schauspielgröße etabliert ist, beschreiben Beobachter sie als äußerst schüchtern. Vor allem ist sie ein bescheidener und skeptischer Mensch. Lange zweifelt sie an ihrem Schauspieltalent, selbst dann noch, als die Lobeshymnen auf ihre Leistung immer lauter werden. Als sie die Aufnahmeprüfung der Schauspielschule des Königlichen Dramatischen Theaters macht, zweifelt sie keinen Augenblick daran, dass ihr Vortrag katastrophal war. "Als ich von der Bühne gegangen bin, habe ich getrauert", beschreibt Bergman rückblickend ihre Gefühle nach dieser Erfahrung. "Ich war auf einer Beerdigung. Auf meiner eigenen. Es war der Tod meines kreativen Selbst. Mein Herz war gebrochen" (Zitiert nach: Charlotte Chandler. Ingrid: Ingrid Bergman, A Personal Biography. 2007).

Eine mehr als bescheidene Selbsteinschätzung. Als sie später einem der Juroren persönlich begegnet, erfährt sie, dass das Entscheidungskomitee von ihrer Leistung begeistert war. "Wir liebten dich", heißt es diesbezüglich in der Chandler-Biographie. " Wir wussten, dass du natürlich und großartig bist. Deine Zukunft als Schauspielerin war besiegelt". Wenig später erhält sie ihr erstes Engagement im Stück "Ett Brott" von Sigfrid Siwertz. Das verstößt gegen die Regeln der Schule, da die Schauspieler mindestens eine dreijährige Ausbildung absolvieren müssen, bevor erste Theater-Auftritte in Frage kommen. Bergman ist frühreif in ihrer Kunst, schon nach einem Ausbildungsjahr spielt sie in ihrem ersten Film mit ("Munkbrogreven", 1935) und verlässt die königliche Schauspielschule endgültig für die neue Kunstform. Es folgt eine Rolle nach der anderen und spätestens mit "Intermezzo" (1936) ist Bergman in Schweden ein Star.

Doch alle Zweifel werden schnell weggefegt. Während der Dreharbeiten zu "Intermezzo: A Love Story" ist nicht nur Selznick von der jungen Schwedin begeistert. Auch wenn diese sich zunächst querstellt. Sie weigert sich partout, zu dicke Schminke auftragen zu lassen. Für Hollywoodmaßstäbe, wo Schauspielerinnen überirdisch schön auf die Leinwand gezaubert werden, ein Novum. Natürlichkeit und Authentizität sollte die Schauspielerin Bergman fortan auszeichnen.

Diese unschuldige Schönheit kommt beim amerikanischen Publikum an. "Sie sieht aus wie eine vom ersten Frühlingsgewitter gereinigte Wiesenlandschaft", jubelt die Presse. Es sei ein weiteres Beispiel für die geglückte Liaison zwischen dem Hollywood- und dem europäischen Kino, schreibt Filmwissenschaftler David Bordwell. Zudem weckt ihre Professionalität und Ernsthaftigkeit bei der Arbeit Bewunderung. "Miss Bergman ist die gewissenhafteste Schauspielerin, mit der ich jemals zusammengearbeitet habe", schreibt Selznick über seine Eindrücke von der Schauspielerin. "Sie denkt an nichts anderes als an ihre Arbeit, sowohl während als auch vor dem Dreh. Sie verlässt praktisch nie das Studio. Einmal hat sie sogar vorgeschlagen, ihre Umkleidekabine entsprechend auszustatten, damit sie während der Arbeit an einem Film hier leben kann" (Zitiert nach. David O. Selznick. Memo from David O. Selznick.).

Als sich Hollywood 1943 dran macht, "Wem die Stunde schlägt" zu adaptieren, ist es Ernest Hemingway, der Bergman als Darstellerin der weiblichen Hauptfigur Maria sehen möchte. "Miss Bergman und niemand anders sollte die Rolle spielen", so der Romancier, der von der jungen Schwedin begeistert ist, nachdem er sie in ihrem Hollywood-Debüt gesehen hat. Als die beiden später zusammentreffen, bescheinigt er ihr: "Sie sind Maria" (zitiert nach: Life Magazin, 26. Juli 1943). Auch die Oscar Akademie ist von Bergman überzeugt und belohnt ihre Leistung mit ihrer ersten Oscar-Nominierung. Den begehrten Preis wird sie nur ein Jahr später für ihre Darstellung der Paula Alquist in George Cukors "Das Haus der Lady Alquist" entgegen nehmen.

Als folgenreich für das berufliche und private Leben Bergmans soll sich die Begegnung mit Roberto Rossellini erweisen. Von dessen neorealistischem Meisterwerk "Rom, offene Stadt" ist sie begeistert und schreibt dem Regisseur einen Brief mit der Offerte, gemeinsam einen Film zu drehen. Ein Jahr später entsteht "Stromboli" (1950). Bei der beruflichen Zusammenarbeit sollte es nicht bleiben, Bergman verliebt sich in Rossellini und wird von ihm schwanger. Sie ist zu dieser Zeit noch mit dem Arzt Petter Lindström verheiratet und hat eine elfjährige Tochter.

Die Affäre provoziert einen Skandal im prüden Amerika, die beliebte Schauspielerin verliert auf Jahre die Gunst des Publikums und wird zur persona non grata in der Traumfabrik. Bergman, die in ihren Filmen Heilige verkörpert ("Johanna von Orleans", 1948), gibt ihren Heiligenschein ab und erklärt sich als Mensch mit Fehlern und Schwächen. "Die Menschen sahen mich in "Johanna von Orleans" und erklärten mich als Heilige. Das bin ich nicht. Ich bin einfach nur eine Frau und ein Mensch wie jeder andere", erklärt sie später (zitiert nach: Donald Spoto. Notorious: The Life of Ingrid Bergman, 1997).

Als sie 1956 nach Hollywood zurückkehrt, haben die Menschen ihr die vermeintlichen moralischen Fehltritte verziehen. Auch beruflich gelingt es ihr, an ihre früheren Erfolge anzuknüpfen. In der Titelrolle des Historiendramas um die Zarentochter Anastasia feiert Bergman ein triumphales Comeback und wird erneut mit einem Oscar ausgezeichnet. Die Statuette für "Anastasia" wird Schauspielkollege und Freund Cary Grant entgegennehmen. Die Menschen mögen ihr verziehen haben, trotzdem traut sie sich bis 1958 nicht in die Öffentlichkeit. In der Romanze "Indiskret" (1958) an der Seite von Grant sowie in der Komödie "Die Kaktusblüte" (1969) mit Walter Matthau spiegelt sich nicht nur die neugewonnene Leichtigkeit und Lebensfreude der Schauspielerin wider. Sie erweist sich in diesen Filmen auch als köstliche Komödiantin, wie der Bayerische Rundfunk konstatiert. Ihren dritten Oscar gewinnt Bergman als beste Nebendarstellerin in der Adaption des Agatha-Christie-Krimis "Mord im Orient Expreß" (1974).

Unter Ingmar Bergman spielt sie neben Liv Ullmann in "Herbstsonate" und bietet in diesem intensiven Drama um ein schwieriges Verhältnis zwischen Mutter und Tochter eine ihrer besten Leistungen. Ihre letzte Rolle ist die der israelischen Politikerin Golda Meir im gleichnamigen Fernsehfilm aus dem Jahr 1982. Während der Dreharbeiten ist Bergman aufgrund ihrer Krebserkrankung körperlich bereits stark beeinträchtigt. "Ich ging den Weg von einer Heiligen zur Hure und wieder zurück zu einer Heiligen, und das alles in einem Menschleben", sagt Bergman am Ende ihrer Tage. Am 29. August 1982 stirbt die allzu menschliche Heilige in London - an ihrem 67. Geburtstag an den Folgen einer Krebserkrankung.