Lessings Theaterstück trägt den vollständigen Namen "Minna von Barnhelm oder das Soldatenglück" und ist ein Lustspiel. Den Hintergrund für die Handlung bildet der Siebenjährige Krieg von 1756 bis 1763, der nicht nur in Europa, sondern auch in Nordamerika, Indien und der Karibik wütete. Dabei begann alles mit einem Konflikt zwischen Frankreich und England. Doch aufgrund der umfangreichen Bündnisabkommen beider Länder mit anderen Staaten umspannte er bald beinahe die ganze Weltkugel.

Gotthold Ephraim Lessing stellte sein Stück 1767 fertig, also in unmittelbarer zeitlicher Nähe zum Ende des Siebenjährigen Krieges. Wie die Kategorie des Lustspiels verrät, handelt es sich dabei nicht um eine düstere Kriegserzählung, sondern um eine heitere Verwechslungsgeschichte, die heute zu einer der wichtigsten Komödien der deutschen Literatur zählt. Offensichtlich hatte Lessing ein Gespür für die Bedürfnisse seiner Mitmenschen in jener Zeit. Denn nach einer kurzen Auseinandersetzung mit der Zensurbehörde in Berlin wurde sein Stück am 30. September 1767 in Hamburg uraufgeführt und ein großer Erfolg. Auch Johann Wolfgang von Goethe zollte zu späterer Zeit seinem Kollegen Respekt, in dem er rückblickend Lessings Werk "ein glänzendes Meteor" nannte. Dietrich Haugks "Heldinnen", seine erste Regiearbeit, hält sich nur lose an die historische Vorlage Lessings.