In Neuseeland geboren, zieht es Familie Crowe bald nach Australien. Bevor es Russell in die Filmbranche zieht, strebt er eine Musikkarriere an. Gemeinsam mit Freunden gründet er die Rockband
Roman Antix. Bis heute tritt er mit
30 Odd Foot of Grunts auf. In den 1980er Jahren tourt er mit Musicals wie "
Grease" und "
The Rocky Horror Picture Show" durch Australien und Neuseeland. Obwohl er in seiner Jugend erste Fernsehauftritte verbuchen kann, bekommt er seine erste Kinorolle erst 26-jährig.
"
Blutiger Schwur" entpuppt sich als Flop. Als hasserfüllter Skinhead Hando in "
Romper Stomper" macht er erstmals international auf sich aufmerksam. Danach geht es mit seiner Karriere steil bergauf. Ein großer Erfolg ist der
Oscar als Bester Hauptdarsteller in "
Gladiator". Russell Crowe macht immer wieder durch Schlägereien und Rüpeleien negativ auf sich aufmerksam. Seit 2003 ist er mit der australischen Sängerin und Schauspielerin
Danielle Spencer verheiratet. 2006 kommt ihr zweites Kind zur Welt.