Barbara Auer gibt 1981 in dem Stück "Der Diener zweier Herren" ihr Schauspieldebüt am Stadttheater Mainz. Ein Jahr später ist sie in
Alexander Kluges "
Die Macht der Gefühle" zum ersten Mal in einen Kinofilm zu sehen. Bekanntheit erlangt sie durch ihre Rolle im Fernsehfilm "
Der Boss aus dem Westen" von
Vivian Naefe, für den sie 1988 mit der
Goldenen Kamera ausgezeichnet wird. Trotz des Erfolgs vor der Kamera bleibt Auer weiterhin dem Theater treu und spielt von 1999 bis 2001 am Wiener Burgtheater in dem Stück "Cyrano de Bergerac" mit. Für ihre Leistung in
Christian Petzolds Drama "
Die innere Sicherheit" erhält Auer eine Nominierung für den
Deutschen Filmpreis. Der RAF-Thematik bleibt sie mit
Nina Grosses Literatur-Adaption "
Das Wochenende" treu. Aus der Beziehung mit Schauspieler
Kai Maertenss ("
Mann tut was Mann kann") stammt ihr erster Sohn. Die 1959 in Mainz geborene Schauspielerin wird im Alter von 44 Jahren zum zweiten Mal Mutter eines weiteren Sohnes. Sie lebt mit dem Kameramann
Martin Langer ("
Heute bin ich blond") und dessen Tochter in Hamburg.