Der vielfach preisgekrönte finnische Regisseur studierte in Helsinki Literatur- und Kommunikationswissenschaften. Über diverse Aushilfsjobs und der Arbeit für ein finnisches Filmmagazin begann er Drehbücher zu schreiben. Seine Werke sind geprägt von den Schicksalen gesellschaftlicher Außenseiter, die sich in städtischen Zentren wie Helsinki nur schwer zurechtfinden. Sparsame Dialoge und ein skurril-lakonischen Humor wurden zu Kaurismäkis Markenzeichen. In Reminiszenz an Regielegende
Alfred Hitchcock tritt Kaurismäki teilweise als Statist in seinen Inszenierungen auf. Zusammen mit Bruder
Mika gründete er 1986 das Midnight Sun Film Festival in Finnland.