Gegenüber dem britischen Fernsehsender BBC ließ der Schauspieler verlauten: "Ich bin kein Kind von Traurigkeit. Schon in meiner Jugend war ich alles andere als verklemmt." Auch wenn der Darsteller gerne den Spaßvogel mimt, kennt er die Schattenseiten des Lebens nur all zu gut. Als Kind zieht er wegen des Berufs seines Vaters häufig um. Kaum hat Robin McLaurin Williams, so sein bürgerlicher Name, sich an einem Ort eingelebt, muss er schon wieder seine Sachen packen. Echte Freundschaften wachsen unter diesen Bedingungen nur schwer. Ohne Geschwister aufgewachsen, fühlt er sich als Kind einsam. Zudem verspotten Schulkameraden den dicklichen Jungen. So ist es nicht verwunderlich, dass Williams in der Öffentlichkeit nur selten über seine Kindheit spricht. "Jeder Mensch verwirft durch persönliche Verdrängungsmechanismen schlechte Erinnerungen. Wenn diese ans Tageslicht befördert werden, kann man einfach durchdrehen. Viele werden auch gewalttätig", so der Schauspieler in einem Interview. Gewalttätig oder verrückt ist er durch seine negativen Erfahrungen nicht geworden. Um den Hänseleien in der Schule zu entgehen, wird der spätere Hollywood-Star zum Klassenclown. Diese Rolle verinnerlicht er so sehr, dass er Jahre danach als Standup-Comedian auf der Bühne landet.

Obwohl er mit Vorliebe den Spaßvogel gibt, hat Williams in den letzten Jahren sich vermehrt dem dramatischen Fach angenommen. 2002 spielt er in "One Hour Photo" einen bizarren Fotolaboranten und in "Insomnia - Schlaflos" einen gewalttätigen Erpresser. In "Der Klang des Herzens" 2007 mimt er den exzentrischen Wizard, der einen armen Jungen als Straßenmusikant für sich arbeiten lässt. "Man darf sich nicht in eine Schublade stecken lassen. Das behindert nur die Weiterentwicklung. Man muss sorgfältig auswählen und darf nichts machen, was man nicht wirklich will", so der Schauspieler in einem Interview. Das Leben besteht eben nicht nur aus Sonnenschein. Familienvater Williams versucht seine Liebsten vor dem Starrummel so gut wie möglich zu beschützen. So wimmelt er Reporter und Fans, die ihn zu Hause behelligen, konsequent und freundlich ab.