Es folgen viele, teilweise längst vergessene Filme, bis sie 1992 eine kleine Rolle in "Die Hand an der Wiege" erhält. 1993 wirkt sie in dem Ensemble Drama "Short Cuts" mit. Mit ihrer Rolle in Steven Spielbergs "Vergessene Welt - Jurassic Park" kann sie erstmals einen internationalen Erfolg verzeichnen. Bis dato hat die Schauspielerin in fast 50 Filmen mitgewirkt. Sie wird 44 Mal nominiert, darunter vier Mal für den begehrten Oscar und hat 38 Auszeichnungen entgegen genommen. Größte Anerkennung erhält sie für die Verkörperung des drogensüchtigen Pornostars Amber Waves in "Boogie Nights" (1997), die ihr die erste Oscarnominierung einbringt. Eindrucksvoll ist auch ihre Darstellung der exzentrischen Künstlerin Maude Lebowski in "The Big Lebowski" (1998). Es folgen erfolgreiche Filme wie "Magnolia" (1999), "Das Ende einer Affäre" (1999) oder "Hannibal" (2001). Für ihre Darstellung der Sara Miles in "Das Ende einer Affäre" wird sie das zweite Mal für einen Oscar nominiert, den wiederum eine andere einheimst. Zwei Jahre später wird sie sogar gleich zweifach nominiert. Als Hauptdarstellerin in "Dem Himmel so fern" (2002) und Nebendarstellerin in "The Hours". Doch erneut geht sie leer aus. Das stört die Optimistin nicht weiter. "Es werden nur fünf Leute in einer Kategorie nominiert und das ist nicht viel. Also habe ich doch super abgeschnitten."

Bleibt zu hoffen, dass sie sich ihren Optimismus und ihre Natürlichkeit weiterhin bewahrt. Und vielleicht springt ja doch noch mal eine goldene Statue dabei heraus. Es warten ja noch eine Menge Rollen auf die rothaarige Aktrice.