Im Rückblick beschreibt sich Jodie Foster als irritierend ernstes Kind. Nach eigener Aussage war sie ein "verdammter Streber": reserviert, kontrolliert und fleißig. Früh wird ihr der Ernst und die Notwendigkeiten des Jobs eingeimpft, Spaß hat sie dabei nicht. Bis dato ist die Schauspielerei für sie nur ein stupides Auswendiglernen von Texten, die sie dann so natürlich wie möglich vorträgt. Die Augen öffnet ihr niemand Geringeres als Robert De Niro. Der spielt in "Taxi Driver" den Vietnamveteranen Travis Bickle, der sich in eine minderjährige Prostituierte (Jodie Foster) verliebt. Er zeigt der 13-Jährigen was wahre Schauspielkunst ist und weckt in ihr die Freude am Improvisieren. Aus der lästigen Notwendigkeit wird Passion. Das Drama von Martin Scorsese verändert Jodies Leben auch in anderer Hinsicht. Vorher war sie ein Kinderstar, aber jetzt erhebt sie die Academy mit einer Oscarnominierung in den Rang einer ernstzunehmenden Hollywood-Schauspielerin. Die Kehrseite der Medaille ist ein Trauma, das Jodie Foster wohl nie ganz verwinden wird.

Foster wendet sich einige Zeit vom Filmbusiness ab um an der Universität Yale Literatur zu studieren. Sie schreibt sich 1980 ein und schließt ihr Studium fünf Jahre später ab - mit "Magna Cum Laude". Wahrscheinlich wird sie in Hollywood auch deshalb als intellektuelle Intelligenzbestie gehandelt. Obwohl sie sich nie einem Test unterzieht, wird ihr ein IQ von überdurchschnittlichen 140 nachgesagt. Auf Dauer ist ihr der Uni-Mief aber zu langweilig, es drängt sie zurück auf die Leinwand. Mit 25 spielt sie in "Angeklagt" ein Vergewaltigungsopfer, wofür sie 1989 mit dem Oscar ausgezeichnet wird. Der Weg führt steil nach oben. Nur drei Jahre später bekommt sie erneut diese begehrte Trophäe, diesmal für ihre Rolle der FBI-Agentin Clarice Starling im Thriller "Das Schweigen der Lämmer". Anthony Hopkins als kannibalischer Dr. Hannibal Lecter wird ebenfalls ausgezeichnet. Noch vor ihrem dreißigsten Lebensjahr ist Foster auf dem Olymp angekommen, täglich flattern neue Rollenangebote ins Haus. Bei der Auswahl ist Foster wenig kreativ. In einem Interview mit Filmreporter.de meint sie selbst: "Oft spiele ich in unterschiedlicher Ausprägung immer denselben Typ Mensch: Eine Frau, die alleine steht und sich nirgends zugehörig fühlt. Über vielen meiner Rollen liegt deshalb auch eine Art Trauerschleier." Jodie Fosters Rollen sind meist ernst, Komödien mag sie einfach nicht. Sie sagt, die würden sie intellektuell unterfordern. 2008 macht sie mit "Die Insel der Abenteuer" eine Ausnahme. Darin spielt sie die neurotische Schriftstellerin Alexandra Rover, die bei der Suche nach einem kleinen Mädchen über sich hinauswächst. Die Zuschauer sähen sicher gerne häufiger die komische Jodie Foster.