Benicio del Toro will eigentlich keine typisch, lateinamerikanischen Rollen spielen. Er sieht sich als globaler Schauspieler, der aufgrund seiner Leistungen anerkannt werden will, nicht aufgrund seiner Herkunft. Dieser Linie wird er allerdings mehr als einmal untreu. Geboren wird del Toro in Puerto Rico, wo er einen Großteil seiner Jugend verbringt. Erst nach dem Tod seiner Mutter und der neuerlichen Heirat seines Vaters wird er 13-jährig auf ein Internat in Pennsylvania geschickt. Nach dem Schulabschluss beginnt er das Studium der Wirtschaftswissenschaften. Er will Anwalt werden, wie seine Eltern und seine Tante. Erst mit der Zeit entdeckt del Toro seine Leidenschaft für die Schauspielerei, ändert den Fokus seiner Studien und schafft es schließlich, an der Stella Adler Academy of Acting angenommen zu werden.

Seinem Image als Nachwuchstalent wird Benicio del Toro lange Zeit nicht gerecht. Nach dem Überraschungserfolg im Jahr 2001 folgen zwar größere Rollen, dennoch hinterlassen sie kaum Eindruck. Erst 2009 gelingt es ihm, den Druck, der mit dem Oscar auf seine Schultern geladen wurde, wieder loszuwerden. Eine Rolle, die er zu Beginn seiner Karriere wohl nicht angenommen hätte, verhilft ihm, das Image des ewigen Nachwuchstalents abzulegen. Ausgerechnet jener Regisseur, der ihm zu seinem ersten Oscar verhalf, engagiert ihn für einen Zweiteiler über den wohl bekanntesten Revolutionsheld der Gegenwart: Unter Steven Soderbergh entsteht ein Doppelfeature über Ernesto Che Guevara. Bei den Filmfestspielen von Cannes 2008 wird Benicio del Toro als bester Schauspieler ausgezeichnet. Damit ist es erneut eine lateinamerikanische Figur, die ihm Erfolg bringt.