Ab 2003 widmet sich Ulmen verstärkt der Schauspielkunst. In seiner ersten Nebenrolle ist er als Wieland Schwarz in der Kinokomödie "Verschwende deine Jugend" von Regisseur Benjamin Quabeck zu sehen. Ein Jahr später gelingt ihm als Hauptdarsteller in Leander Haußmanns "Herr Lehmann" der Durchbruch als Mime. Seine überzeugende Darstellung des gleichnamigen Kreuzberger Filous kurz vor dem Berliner Mauerfall öffnet ihm die Türen zu weiteren deutschen Produktionen. Ob in "Der Fischer und seine Frau" von Doris Dörrie, der Literaturadaption von Michel Houellebecqs "Elementarteilchen" unter der Regie Oskar Roehlers oder in der Komödie "FC Venus - Elf Paare müsst ihr sein" - Ulmen gibt seinen Figuren ein unverwechselbares Gesicht mit Tendenz zum Absurden. Doch er konzentriert sich nicht nur aufs Kino, sondern bleibt auch dem Fernsehen treu.

Als tollpatschiger Polizeipsychologe Dr. Max Munzl weiß Ulmen ab 2007 in der deutschsprachigen ProSieben-Fernsehserie "Dr. Psycho" zu überzeugen. Mit seiner penetranten Art bringt er die Kölner SOKO gegen Organisierte Kriminalität ordentlich durcheinander, indem er etwa Kollegen ungefragt tiefenpsychologisch analysiert, ihnen bei Lebenskrisen helfend zur Seite steht, obwohl er selbst vor den Trümmern der eigenen Existenz steht. Verwirrt und vergesslich lässt Dr. Psycho kaum ein Fettnäpfchen aus. Auch bei diesem Fernsehformat ist es erneut das alte vertraute Lied: Die Einschaltquoten sind schlecht, der Zuspruch von Kritik und ausgesuchter Zuschauerschaft jedoch positiver.

Christian Ulmen ist unter anderem als Kolumnist für namenhafte deutsche Printmedien tätig, leiht auf Lesereisen fremdsprachigen Autoren seine Stimme und gilt als Liebhaber von Cordsakkos. Er ist Träger des bayerischen Film- und des Adolph-Grimme-Preises und lebt mit Frau und Sohn in Potsdam. Anders als viele seiner Kollegen bewahrt Ulmen sein Privatleben für sich. Die Tür zu seiner nichtöffentlichen Existenz bleibt für Journalisten verschlossen und auch in Talkshows ist er ein selten gesehener Gast. Er folgt damit der Philosophie, dass eine Person solange spannend bleibt, solange sie wenig von sich preisgibt. Keine absurde Idee.