In den 1980er Jahren produziert Mann mit "Miami Vice" eine der erfolgreichsten Fernsehserien der US-Fernsehgeschichte. Die Reihe gilt sowohl in Modefragen als auch in der filmischen Umsetzung als stilprägend. Inspiriert von Musikvideos der Zeit werden schnelle, harte Schnittfolgen, Zeitlupeneinsatz, pastellfarbene Ausleuchtung von Personen und Kulissen, sowie der Einsatz von Neonlicht zu den unverkennbaren Merkmalen der Serie. Die Männerwelt trägt fortan T-Shirts unterm Armani-Sakko und schlüpft lässig ohne Socken in Lederslipper. In jedem Fall liegt Mann mit seiner Umsetzung voll im Trend der Zeit.

Bereits sein Kinodebüt "Der Einzelgänger" von 1981 kommt in den Wettbewerb der Filmfestspiele von Cannes. Nach einigen Rückschlägen und Ausflügen zum Fernsehen kann er erst 1992 mit dem Kriegsdrama "Der letzte Mohikaner" und Daniel Day-Lewis in der Hauptrolle wieder an die ersten Erfolge anknüpfen. Der Film gewinnt einen Oscar für den Besten Ton und veranlasst Mann den Fernsehserienpilotfilm "Showdown in L.A." unter dem Namen "Heat" mit Al Pacino und Robert de Niro fürs Kino zu adaptieren. Das grandiose Actionspektakel bietet Filmhistorisches, stehen sich doch erstmals beide Leinwandhelden in einer Szene gegenüber.

Mit dem Actionthriller "Collateral" gelingt ihm im Jahr 2004 schließlich ein erfolgreiches Comeback. Sein Protagonist Tom Cruise überzeugt als umtriebiger Auftragskiller sowohl die Kritiker als auch das Publikum. Zwei Jahre später eröffnet die Kinoversion von "Miami Vice" das Filmfestival von Locarno. In den Hauptrollen sind diesmal Colin Farrell und Jamie Foxx zu sehen. Mann ist wieder zurück im Konzert der Großen und darf 2008 erneut hochkarätig inszenieren. Für "Public Enemies", einem Film über den Verbrecher John Dillinger und seine Bande, engagiert er unter anderem Johnny Depp und Christian Bale.

Der Filmemacher aus Chicago überlässt wenig dem Zufall. Speziell die Arbeit mit der Kamera liegt ihm sehr am Herzen. Um sicher zu gehen, dass die Dinge so eingefangen werden, wie er sich das vorstellt, übernimmt Mann schon mal selber die Rolle des Kameramanns. In seinem Erfolgsfilm "Heat" filmt er über die Hälfte des Films eigenhändig. Somit deckt er die Gesamtpalette der Aufgaben des Filmemachers fast im Alleingang ab. Ob sich dies auch auf sein Familienleben übertragen lässt, bleibt spekulativ. Mann ist verheiratet und hat vier Kinder. Eines gilt jedoch als sicher: Während einer Achterbahnfahrt können sich seine Kinder immer vertrauensvoll an ihn wenden, denn Michael Mann weiß wie man sich bei Turbulenzen verhält.