Jackie Chan ist natürlich sein Künstlername. Geboren wird er unter dem Namen Fong Si Lung. Als seine Eltern aus der Provinz Shangdong nach Hongkong fliehen, ändern sie den Nachnamen in Chan um. Fortan heißt er also Chan Kong-Sang, das soviel bedeutet wie 'der in Hongkong geborene Chan'. Jackie ist ein hyperaktives Kind. Seine Eltern, die in großer Armut leben, finden kaum Mittel, ihren Sprössling im Zaum zu halten. Schon bei der Geburt soll er angeblich sechs Kilo gewogen und damit alle Maße gesprengt haben. Die Schule verlässt Jackie nach der ersten Klasse. Sie macht ihm einfach keinen Spaß mehr. Als der Junge sieben Jahre alt wird, schickt ihn sein Vater auf die berühmte Theaterschule der Peking Oper. Dort soll er endlich Disziplin lernen. Dies klappt tatsächlich, und so heißt es ab sofort 19 Stunden Training pro Tag! Den Schülern werden traditionelle chinesische Künste beigebracht wie Schauspielerei, Singen, Akrobatik und Kampfsport, darunter auch Stock- und Schwertkampf.

Jackie gewöhnt sich schnell ein und lernt hier seine späteren Freunde Sammo Hung Kam-Bo und Yuen Biao kennen. Als seine Eltern nach Australien auswandern, wird er vom gestrengen Meister Yu Jim-Yuen adoptiert und erhält den Namen Yuen Lo. Der Meister hat keine Berührungsängste und verleiht seine Schüler schon mal an Filmproduktionen aus. Die Gründe liegen auf der Hand: Die Schule braucht Geld und die kampfsporttrainierten Jünglinge eignen sich perfekt für Statisten- und kleine Nebenrollen. Insgesamt spielt Jackie Chan während dieser Zeit in vier Filmen mit. Diese zeigen ihm den Weg für seine spätere Karriere und verschaffen ihm als 17-Jährigen den ersten richtigen Job als Stuntman in einer Bruce-Lee-Produktion. Hier sticht Jackie Chan mit seinen waghalsigen, teilweise lebensgefährlichen und akrobatischen Kampfkünsten erstmals aus der Masse heraus. Sogar Bruce Lee soll sich beeindruckt gezeigt und sich immer wieder nach Chans Befinden nach besonders schmerzvollen Einlagen erkundigt haben. So kommt es, wie es kommen muss: Der ehemalige Internatsschüler wird zum jüngsten Stunt-Koordinator Chinas berufen.

Dank kommerziell erfolgreicher Filme wie "Forbidden Kingdom" (2008) und "Karate Kid" (2010) muss sich der in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsene Chan heute keine Sorgen mehr um seine Zukunft zu machen. 2006 wählt ihn das Forbes-Magazin sogar in die Top-Ten-Liste der weltweit zehn großzügigsten Menschen. Der Grund: Chan hinterlässt die Hälfte seines Vermögens der Jackie Chan Charitable Foundation.

Unter seinen Fans genießt der mittlerweile 56-Jährige großes Ansehen. Angeblich soll er trotz seines Erfolges mit beiden Beinen auf dem Boden stehen und keine Starallüren haben. Vor einer außerehelichen Affäre schützte ihn dies trotzdem nicht. Mit der ehemaligen Miss Asia, Elaine Ng, hat Chan eine gemeinsame Tochter. Sie ist sein zweites Kind. Der 1983 geborene Sohn Jaycee Chan stammt aus seiner Ehe mit der taiwanischen Schauspielerin Lin Fen Jiao, die er am 1. Dezember 1982 heiratete. Die Ehe hält bislang trotz der Affäre.