Einblicke in die Filmwelt erhält Saoirse Una Ronan schon als kleines Kind. So nimmt sie ihr Vater, Schauspieler Paul Ronan, bereits als Dreijährige an den Set des mit Harrison Ford und Brad Pitt besetzten Thrillers "Vertrauter Feind". Zu dieser Zeit zieht das am 12. April 1994 in New York City geborene Mädchen, dessen ungewöhnlicher Vorname Saoirse 'Freiheit' bedeutet, mit ihren Eltern in die irische Heimat. Dort ergattert sie im Alter von neun mit der Rolle in der Fernsehserie "The Clinic" ihr erstes Engagement. Als Michelle Pfeiffers Leinwandtochter in der romantischen Komödie "Hauptsache verliebt" gibt sie ein paar Jahre später ihr US-Debüt.

Was folgt, ist der Versuch von Hollywood-Agenten, sie mit einem Image zu versehen und als irisches Pendant zu Dakota Fanning zu etablieren. Ronan verweigert sich dem Vorhaben und sagt stattdessen für die britische Produktion "Abbitte" zu. In Joe Wrights Drama mimt sie ein 13-jähriges Mädchen, das eine lebenslange Schuld auf sich lädt. Für ihr nuanciertes Spiel wird sie hochgelobt und als siebtjüngste Schauspielerin aller Zeiten für den Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert.

Wie sehr sich Saoirse Ronan von Darstellerinnen wie Miley Cyrus abgrenzt, wird besonders im gelungenen Zusammenspiel mit ihrer talentierten Schauspielkollegin Jessica Barden deutlich. In "Wer ist Hanna?" spielt diese als Sophie eine typische Jugendliche, die im Gegensatz zur stillen Titelheldin ohne Punkt und Komma redet. Bisweilen wirkt das leere Geschwafel des herrlich süffisant gespielten Mädchens wie eine Parodie auf das banale Mädchenbild, das Hannah Montana und Co. propagieren. "Sophie ist fast schon lächerlich hingerissen von der vorherrschenden Teenagerkultur", erläutert Wright die Figur im Presseheft zu "Wer ist Hanna?".

Ronan repräsentiert ein anderes Bild. Mit ihren gerade mal 17 Jahren bildet die blonde Irin im Moment die Speerspitze einer neuen Generation von Jungschauspielerinnen. Zu diesen gehören auch Abigail Breslin ("Little Miss Sunshine"), Elizabeth Olsen ("Martha Marcy May Marlene") und Chloe Moretz ("Kick-Ass"), die mit ihrer bedachten Rollenauswahl ein weitaus komplexeres Bild heranwachsender Mädchen zeichnen. Es sind Darstellerinnen, die sich nicht scheuen, auch zwielichtige, gefährliche und düstere Figuren zu verkörpern, statt sich als idealisiertes Bild ihrer selbst vermarkten zu lassen.

"Ich spiele gerne Charaktere, die sich von mir unterscheiden und die meisten Charaktere, die ich verkörpert habe, sind vollkommen anders als ich", erzählt Ronan im Interview mit der Entertainmentseite Moviesonline.ca vom 7. April 2011. Bleibt zu hoffen, dass sie sich bei der Wahl ihrer Rollen die Freiheit bewahrt, zu der ihr bedeutungsvoller Name Saoirse verpflichtet. Möge sie ihren Gegnern auch weiterhin munter die Hälse brechen.