Gerettet wird er von seinem Bruder Donny, mit dem er einst die Boygroup New Kids on the Block gründet, aus der Mark vor der ersten Plattenaufnahme jedoch aussteigt. Auf Vermittlung von Donny erhält Mark Wahlberg einen eigenen Plattenvertrag. Die erste Single "Good Vibrations" schlägt ein. Unter dem Namen Marky Mark and the Funky Bunch veröffentlicht er bei im Juli 1991 das in den USA mit Platin ausgezeichnete Debütalbum 'Music for the People'. Der Rapper und seine Gruppe gehen als Vorband der New Kids auf Tournee und werden weltweit populär. Wahlberg, der schwedische und irische Vorfahren hat, tritt oft mit bloßem Oberkörper auf. So wird Designer Calvin Klein auf den gut aussehenden jungen Mann aufmerksam. Er engagiert ihn als Unterwäschemodel. Zur selben Zeit interessiert sich auch die Boulevardpresse erstmals für sein Privatleben. Wahlberg hat Affären mit Kate Moss und Savannah, 1995 bis 1997 ist er mit Schauspielkollegin Reese Witherspoon verheiratet.

Beinahe zeitglich mit dem Erfolg in der Musikszene gibt er 1994 sein Filmdebüt neben Dany de Vito in "Mr. Bill". 1997 folgt sein Durchbruch als Pornostar in "Boogie Nights". Fortan reiht sich Hit auf Hit: Er dreht mit George Clooney und Ice Cube den Antikriegsfilm "Three Kings - Es ist schön König zu sein", ein Jahr später steht er erneut mit Clooney für Wolfgang Petersens Katastrophendrama "Der Sturm" vor der Kamera. Für die Adaption von "Planet der Affen" durch Tim Burton schlüpft er in eins der Fellkostüme, er spielt einen abgehalterten Musiker in "Rock Star" und einen raffinierten Einbrecher in "The Italian Job - Jagd auf Millionen". In "The Yards - Im Hinterhof der Macht" aus dem Jahr 2000 und "Helden der Nacht - We Own the Night" arbeitet er mit Joaquín Phoenix und Regisseur James Gray zusammen. Bei letzterem fungiert er zudem als Koproduzent. Auch die Illustrierten interessieren sich für den Aufsteiger immer häufiger.

Einen unerwarteten Erfolg landet Wahlberg 2012 mit "Ted" als Arbeitsloser, der mit seinem sprechenden Teddybären kifft und die Kneipen unsicher macht. Seine hohe Wandlungsfähigkeit zeigt er in Komödien wie "Daddy's Home", Politthrillern wie "Broken City" und "Boston" oder Ridley Scotts "Alles Geld der Welt". Aber auch im "Transformers"-Franchise wirkt er mit. Seine Filmografie wächst unaufhörlich, ebenso wie sein Vermögen. 2019 gehört Mark Wahlberg, der wohl wie kein zweiter Hollywood-Star den amerikanischen Traum repräsentiert, zu den drei bestverdienenden Stars des Filmfabrik.