Der 30-jährig Kamel (dargestellt vom Regisseur) hat mehrere Jahre im Knast gesessen; in Algerien, wohin man ihn - Verdopplung der Strafe - gleichzeitig ausgewiesen hatte. Nun kehrt er ohne Papiere nach Frankreich zurück. Hier lebt seine Familie, hier ist er aufgewachsen, hier gehört er hin. Doch in Bosquets à Montfermeil, einer gigantischen Plattenbausiedlung in der Pariser Banlieu, ist es schwer, Fuß zu fassen, ein Gefühl von Geborgenheit und Sicherheit zu entwickeln. Kamel bemüht sich dennoch um eine angepasste Existenz, Arbeit, Wiedereingliederung. Bruder Mousse (Ahmed Hammoudi), ein hübscher Hitzkopf, versucht dagegen mit einer Gang im Drogengeschäft sein Glück.

Der kritische und anklagende Gestus des Films, den der Regisseur zusammen mit seiner Familie und Freunden gedreht und produziert hat, ist unübersehbar. Aber er entgeht einer schlichten Schwarzweißzeichnung, weil er die Härte von Hackordnung und (Vor)Urteilen innerhalb der Gruppe nicht unterschlägt. Selbst die muslimischen Geschäftsleute, denen Kamel die bürgerlichen Tugenden Zuverlässigkeit und Ausdauer anbietet, schrecken zurück: Mit einem Illegalen lässt man sich nicht ein. Auch für die Ambivalenz mancher sozialer Riten, vor allem den ungebremsten Machismo, findet er eindringliche Szenen. Unterstrichen wird Ameur-Zaimeches realitätsgesättigte Milieuschilderung durch Rap- und Raimusik, deren starke Rhythmen die heftigen und zugleich ohnmächtigen Gefühle der Figuren aufgreifen.