Das zeigt auch das Filmdrama Drama "Spieler ohne Skrupel" von Karel Reisz mit James Caan in der Hauptrolle. Der Klassiker aus dem Jahr 1974 kreist um einen Schriftsteller und Professor für englische Literatur (Caan) mit einem ausgesprochenen Hang zum Glücksspiel. Die Leidenschaft des Intellektuellen wird zur Sucht, die für ihn wiederum soziale Folgen hat. Er häuft immer mehr Schulden ab, er belügt seine Familie, er gefährdet seine Beziehung - all das ist harter Tobak und doch nur der Anfang seines steten sozialen Abstiegs.

"Spieler ohne Skrupel" zeigt nicht nur, wie künstlerisch tauglich ein solcher Stoff ist, sondern auch wie tief verankert er in der Wirklichkeit ist. Der Film basiert auf dem Leben seines Drehbuchautors James Toback, der selbst lange ein Doppelleben führt als Literaturdozent auf der einen Seite und als Spielsüchtiger auf der anderen.

Damit Toback kein Einzelfall, aber symptomatisch dafür, wie nah auch Intellektuelle dem Glücksspiel bisweilen kommen können. Mehr noch: Vielleicht neigen gerade sie, die Klugen und Gebildeten also, die besonders Empfindsamen und Sensiblen zu diesem Laster. Glücksspiel hat schließlich nicht nur mit Glück zu tun, dafür braucht es auch Köpfchen, man muss sich Zahlen und Karten merken, Wahrscheinlichkeiten ausrechnen. Und: Hier kann man in Abgründe blicken, die im Alltag schon mal unentdeckt bleiben. Vor allem für Künstler mag das verlockend sein, geht es ihnen doch auch und allen voran um die Erkenntnis und die Vermittlung verborgener und nicht gerade lehrbuchtauglicher Wahrheiten.

Auch der Glücksspiel-affine Intellektuelle in "Spieler ohne Skrupel" blickt in einen Abgrund, der eine Wahrheit ist - eine Wahrheit über das Wesen des Glücksspiels, des Glücksspielers und die Natur des Menschen. Er spiele nicht um des Gewinnens willen, sagt er einmal, die eigentliche Triebfeder sei vielmehr, verlieren zu wollen. Glückspiel? Nein, eher Pechspiel!