"45 Years" erzählt von dem kinderlosen Ehepaar Geoff (David Sibley) und Kate Mercer (Charlotte Rampling), das in den Vorbereitungen zum 45. Hochzeitstag steckt. Doch dann erreicht den Mann die Nachricht, dass der Leichnam seiner Anfang der 1960er Jahren in den Schweizer Alpen verunglückten Freundin entdeckt wurde. Das Eindringen der Vergangenheit in den Alltag der Eheleute bleibt nicht ohne Spuren auf ihr Zusammenleben.

Auf Grundlage der Erzählung "In Another Country" von David Constantine erzählt der britische Filmemacher Andrew Haigh einfühlsam, wie ein eingespieltes Leben allmählich und unaufhaltsam aus den Fugen gerät. Während die distanzierten, fast kalten Bilder des Kameramannes Lol Crawley ("Hyde Park am Hudson") kongenial die emotionale Entfremdung zwischen dem Ehepaar spiegelt, das 45 Jahre lang scheinbar einer Illusion erlegen war, lotet die entschleunigte Erzählweise Haighs alle Facetten des sich steigernden Dramas aus.